Exclusief autorijden in Thailand

Als ik in Bangkok arriveer reis ik meestal na een of twee dagen simpel met de bus vanaf het Ekamai busstation voor zegge en schrijve 113 baht naar Pattaya. Heb daar een prima adres waar ik al jaren mijn wonder op wielen huur voor een alleszins redelijke prijs en … met een goede verzekering.

Vertrekkend vanuit Pattaya omzeil ik het hectische verkeer van Bangkok. Bij het huren van een auto moet je altijd bij de pinken zijn en de gebruiksvoorwaarden goed nalezen. Zo staat in het contract van mijn verhuurder dat de rijafstand vanaf Pattaya niet meer dan 50 kilometer mag bedragen en over de verzekering wordt op het voorgedrukte formulier met geen woord gerept.

De eigenaar kent mij inmiddels goed genoeg en wijzigt het formulier al tijdens het invullen, uiteraard vergezeld van zijn handtekening en een imponerend firmastempel. De huurauto is meestal van het type Honda Jazz of Toyota Yaris, afhankelijk van wat op dat moment voorhanden is.

Een beetje status

Met mijn vehikel rij ik een vooraf bepaalde route, maar doe dat voor zover mogelijk via de binnendoor weggetjes waar je de leukste tafereeltjes tegenkomt. Een goede wegenkaart is daarvoor wel een noodzakelijk iets. Veel aanzien geniet ik met mijn klein autootje echter niet. En zeg nou zelf al die auto’s stralen toch geen enkele grandeur uit. Het zijn vooral de auto’s van Japanse makelij – made in Thailand en omgeving – zoals Toyota, Nissan, Suzuki, Honda, Mazda en wat ik maar betitel als de wagen voor het volk, de pick-up. In feite is daarmee het gros van de bolides waarmee de Thaise automobilist en ook de farang zich over ’s Heeren wegen voortbeweegt wel opgesomd.

Diegenen die denken iets voor te stellen rijden in een BMW of in zo’n fantasieloze Mercedes. Nee, als je een beetje status wil nastreven dan rij je in een Maserati, een Hummer of Lamborghini. Een Lotus kan er ook nog maar net mee door.

Wil je meetellen, kijk dan maar eens rond op een van de bovenste etages van het mooiste warenhuis van Bangkok: Siam Paragon. De voitures waarmee je indruk maakt en écht meetelt binnen de Thaise society staan daar blinkend in het gelid.

Het alternatief

Eigenlijk heb ik het helemaal gehad met de autohuur, want ik wil meetellen en de verleidelijke amandelvormige bruine oogjes en hunkerende blikken van de allermooiste dames op mij gericht zien. Helaas gaan een Maserati c.s. mijn budget ver te boven. Toch heb ik de oplossing, dankzij het dwalen over die binnenweggetjes, gevonden. Als je verstandig bent kun je opvallen zonder dat het een vermogen kost. Zo viel mijn oog op een werkplaats met een aantal oude legerjeeps. En dat is toch een vervoermiddel waarmee niet Jan en Alleman zich voortbeweegt.

Restauratie

De restauratie van een tienjarige legerjeep is een immens karwei. Met veel interesse heb ik het vakmanschap waarmee alles wordt uitgevoerd nauwkeurig bekeken. Voorwaar dat is geen sinecure, want tot op het chassis wordt de hele auto gesloopt. Metalen onderdelen getectyleerd en weer in de juiste kleur gespoten. Motor en alle onderdelen worden grondig nagezien en zo nodig gereviseerd. Uiteraard ondergaat ook het interieur een facelift. Als al deze werkzaamheden zijn uitgevoerd, beschik je over een exclusieve Thaise Mitshubishi legerjeep uitgerust met vierwielaandrijving en dieseluitvoering. Verder kun je open rijden of mocht er een buitje vallen de zaak met het zeildoek afsluiten. Exclusiviteit gegarandeerd. Uiteraard heb ik meteen de alleenverkoop voor Thailand en de rest van de wereld verkregen.

Voor de som van nauwelijks driehonderdduizend baht kun je met veel aanzien rondrijden. Bewonderend toegeworpen blikken van de allermooiste dames vallen je ten deel. En is dat niet een koopje in vergelijking met een Maserati, Lamborghini, Lotus of Hummer?