Het beste van Thailand: De top 5 van Robert

Taksin Bridge and Sathorn road in heart of Bangkok (Drone Thailand / Shutterstock.com)

Reizen en vakantie is nogal persoonlijk. Een kwestie van smaak en over smaak valt niet te twisten. In dit artikel lees je mijn persoonlijke lijst met voorkeuren met daarbij een beknopte motivatie.

1. Bangkok

Deze stad vindt je fantastisch of helemaal niets. Bangkok is een mix van de moderne wereld met restjes historisch besef. De ‘stad van de Engelen’ staat voor uitersten en is daarom altijd boeiend. Je voelt de energie die Bangkok uitstraalt. Wanneer je met de trein reist, besef je hoe immens groot de stad is, waar meer dan 10 miljoen Thai leven. Voor velen is Bangkok vooral overleven. Het contrast tussen rijkdom en armoede is groot en kom je overal tegen. Extreme luxe en armzalige eenvoud staan letterlijk pal naast elkaar. Bangkok is een stad die veel geheimen kent. Het zal even tijd kosten om ze te ontdekken. Het kloppende hart van Zuidoost-Azië is mijn onbetwiste lijstaanvoerder.

Lamai Beach op Koh Samui

2. Koh Samui

Dit kokosnoot eiland in Zuid-Thailand heeft mijn hart gestolen. Veel backpackers van weleer vinden Samui te toeristisch geworden. Dat geldt misschien voor Chaweng Beach (oost kust), maar verder kan ik me niet in die kritiek vinden. Het eiland is groot genoeg om alles te hebben en klein genoeg om toch heel bijzonder te zijn. Wil je even geen toerist zien? Ga dan naar de westkust en je kunt uren op het strand lopen, je komt alleen een Thaise visser tegen. Vanuit Koh Samui kun je gemakkelijk naar andere paradijselijke eilanden zoals Koh Phangan, Koh Tao of Koh Nang Yuan. In Bo Phut moet je zeker Fisherman’s Village bezoeken. Een straat met oude houten huisjes die zijn verbouwd tot restaurants, winkels en bars. Koh Samui is prima geschikt voor gezinnen met kinderen. De plaatselijke apenshow met getrainde apen die hoog in de palmen kokosnoten plukken, zal het zeker goed doen bij het jonge grut.

3. Isaan

Toen ik voor de eerste keer naar de Isaan ging zei iemand tegen me “nu ga je het echte Thailand zien”. Dat klopt wel enigszins. Hoewel de Isaan erg groot is en ik lang niet alles gezien heb, is het prachtig. Vooral aan het einde van het regenseizoen als de rijstvelden mooi groen zijn. Niet alleen de natuur, de tempels en het platteland zijn authentiek. Ook de steden in Isaan zijn bijzonder omdat alles zo anders is. Je bent ‘echt’ tussen de Thai. Bezoek een dorpje op het platteland in Isaan en zie met eigen ogen onder welke armoedige omstandigheden het merendeel van de Thaise bevolking leeft. Je komt dan ook tot de ontdekking, dat je zelf de grootste bezienswaardigheid bent!

Ping rivier

4. Chiang Mai

Wat direct opvalt, is de relaxte sfeer in Chiang Mai. Het contrast met het hectische Bangkok is daardoor erg groot. In Chiang Mai voel je jezelf al snel op je gemak. De stad straalt alles uit waar Thailand bekend om staat: vriendelijke mensen en eeuwenoude tradities. De houten tempels in Lanna-stijl zijn oogverblindend mooi. De oude ambachten en kunstnijverheid (zilver- en houtsnijwerk, keramiek en handbeschilderde parasols) zijn bijzonder en absoluut de moeite waard. De historische oude stad is indrukwekkend om de vele bezienswaardigheden. Chiang Mai heeft relatief veel tempels, Doi Suthep is de bekendste. De verschillende markten zorgen voor gezelligheid. De zondagsmarkt is inmiddels leuker dan de avondmarkt, maar ook die is interessant om een aantal unieke souvenirs te scoren. Ondanks de vele toeristen die Chiang Mai aandoen, is de bevolking altijd bijzonder vriendelijk gebleven. Chiang Mai heeft duidelijk een eigen karakter en is daarmee een topbestemming voor iedereen die Thailand wil leren kennen.

5. Pattaya

De meest controversiële stad van Thailand, misschien wel van heel Zuidoost-Azië. Je kunt er gemakkelijk allerlei etiketten opplakken. Je kunt ook roepen dat Pattaya niets met Thailand te maken heeft, behalve dat er Thai wonen. Het zal allemaal wel. Toch is een bezoek aan Thailand zonder een bezoek aan Pattaya niet compleet. Ga bijvoorbeeld eens een uurtje aan de boulevard zitten en je ziet de hele wereld aan je voorbijtrekken. Vrijwel nergens op deze aardbol zie je zoveel verschillende culturen op de vierkante kilometer in goede harmonie met elkaar vakantie vieren. Arabieren lopen gebroederlijk naast Israëliërs over straat. Russen tussen Amerikanen en Amsterdammers drinken een biertje met Rotterdammers. Er is Pattaya altijd wat te zien of te doen. Sport, spel, muziek, uitgaan eten en drinken. Entertainment voor iedereen. Het aanbod van accommodaties is groot en relatief goedkoop. Vanuit Pattaya kun je gemakkelijk een uitstapje maken naar Koh Samet, Koh Larn of desnoods Koh Chang. Nog een voordeel, alles is op loopafstand. Geen zin om te lopen? Het openbaar vervoer is met de honderden bahtbussen goed geregeld. Oordeel niet te snel over Pattaya en ga er eerst eens kijken. Met de juiste bril, eentje zonder vooroordelen, zie je een unieke stad.

Ingezonden door Robert