Twee rijpere heren gaan op reis

Vanuit Bangkok kun je heel wat landen in Azië heel gemakkelijk bereizen. Een prettige bijkomstigheid is dat low budget vliegmaatschappij AirAsia vanaf Don Mueang naar heel wat bestemmingen vertrekt en het je financieel de kop niet kost.

Ditmaal hebben twee rijpere heren besloten om Sabah en Sarawak op Maleisisch Borneo te bezoeken en het naburige superrijke oliestaatje Brunei eveneens in het reisplan op te nemen. Een bezoek aan sultan Hassanal Bolkiah, een van de allerrijkste mannen ter wereld, is eveneens in het programma opgenomen.

Na de vlucht Amsterdam – Bangkok zijn we na twee dagen rust met AirAsia als tussenstop naar Macau -een vlucht die 2 ½ uur in beslag neemt- gevlogen. In het jaar 1557 namen de Portugezen de plaats in beslag en was het de eerste Europese kolonie in China. Sinds 1999 behoort Macau met een speciale status en eigen munteenheid weer tot China.

Met de veerpont sta je vanuit Macau binnen een uur in Hongkong. Sinds 24 oktober 2018 betekent de 42 kilometer lange brug en tunnel een snelle verbinding over land tussen beide steden. Macau is een plaats met een groot aantal imposante vermaarde casino’s en overtreft zelfs het roemruchte Las Vegas in omzet.De Chinezen houden wel van een gokje en voor de inwoners van het nabijgelegen Hongkong is Macau het walhalla. Buiten Macau is gokken in China verboden. De plaats heeft echter heel wat meer te bieden dan alleen de aanwezige casino’s die met name ’s avonds de wijk Cotai een bijzondere aanblik geven.

Foto: Joseph Jongen

Het Sintra hotel waar wij verblijven is op loopafstand van de vermaarde casino’s gelegen en ook wij konden de verleiding niet weerstaan om in het Grand Lisbao casino even aan de roulettetafel te staan. Verstandig op tijd het bed opgezocht en na een goed Chinees ontbijt het dagprogramma voor morgen besproken.

Oude Portugese wijk

Na enige informatie bij de receptie van het hotel stappen we om de hoek bij het hotel op de bus (lijn 33) die ons naar het oude Portugese deel in de wijk Taipa brengt. De invloed van de Portugezen is overal nog steeds duidelijk aanwezig. Oude straatlantaarns omzomen smalle straatjes en geven een extra dimensie aan de kleurrijke kleine huisjes. We dolen rond en genieten van heel wat leuke tafereeltjes. Het is een vreemde gewaarwording om achter de wijk met de oude huisjes en smalle steegjes een blik te werpen op de daar opdoemende hoge nieuwe gebouwen.

Na een fikse wandeling en een kleine versnapering nemen we een taxi die na enig taal geharrewar ons naar Largo do Senado brengt, een plein dat door Unesco als werelderfgoed is bestempeld. Het lijkt wel alsof de Chinezen vandaag een vrije dag hebben want je kunt letterlijk over de hoofden lopen. Om de paar meter is een eetstalletje gevestigd met een soort toonbank waar je soep, noedels en heel veel andere hapjes kunt bestellen die men gewoon op straat in plastic kommetjes verorbert.

Foto: Joseph Jongen

Verder dolend belanden we bij de uit de 17^e eeuw stammende St. Paul’s basiliek waarvan nog slechts de voorzijde overeind staat. Alvorens de vele trappen die naar het grijs verleden van de Portugese overheersing en de voormalige katholieke kerk leiden te overwinnen drinken we ter versterking eerst nog maar een kop koffie. In de avonduren maken we een voor onze begrippen fikse wandeling en bekijken de vele luxueuze winkels.

Macau ademt luxe uit en de trottoirs zijn fraai uitgevoerd in zwart –wit mozaïek. Nergens tref je rommel aan en het lijkt alsof de stoepen overal dagelijks worden geschrobd zo helder ziet het allemaal uit. Met de bus bezoeken we eveneens Fisherman’s Wharf . Ook hier is alles supernetjes en kun je als het ware van de straat eten. En ook hier casino’s in overvloed. Overal vriendelijke mensen die je behulpzaam willen zijn en aan schitterende hotels geen gebrek. De vele bruggen die Macau over water omspannen leveren schitterende plaatjes op zoals ook de schitterende hoge gebouwen en in de avonduren fraai verlichte casino’s. Kortom een trip waar we enkele dagen hebben genoten.

De reis gaat echter weer verder naar Sabah op Maleisisch Borneo waarover later meer.