Onlangs heeft het Thaise kabinet een voorstel van de Nationale Veiligheidsraad (NSC) goedgekeurd om de aanvraagprocedure voor het verkrijgen van de Thaise nationaliteit te versnellen voor zo’n 483.000 langdurige inwoners. Dit voorstel richt zich specifiek op mensen die al meer dan 30 jaar in Thailand wonen en al decennialang geregistreerd staan in officiële documenten. Belangrijk om te weten is dat dit versnelde proces degenen met een crimineel verleden uitsluit.
Sinds 1992 hebben maar liefst 825.000 personen het Thaise staatsburgerschap aangevraagd, maar door langdurige en omslachtige procedures zijn tot nu toe slechts 324.000 van deze aanvragen goedgekeurd. Dat betekent dat er nog zo’n 483.000 aanvragen openstaan. Tijdens dit lange proces zijn veel aanvragers inmiddels overleden, waardoor het voor de Thaise overheid duidelijk werd dat een efficiënter systeem nodig is. Tot voor kort zorgden handmatige verwerkingsmethoden voor een enorme vertraging, met een geschatte wachttijd van 44 jaar om alle achterstanden weg te werken. Dankzij de implementatie van moderne digitale systemen, waaronder biometrische gegevensverzameling, is het nu mogelijk om het aanvraagproces aanzienlijk te versnellen.
De openstaande aanvragen worden opgedeeld in twee hoofdgroepen om de afhandeling te stroomlijnen. De eerste groep bestaat uit ongeveer 340.000 personen die reeds door alle noodzakelijke achtergrondcontroles zijn gegaan. Deze groep zal een permanente verblijfsstatus krijgen en kan na een wachttijd van vijf jaar een aanvraag indienen voor het Thaise staatsburgerschap. Zodra hun burgerschap is goedgekeurd, zullen zij gedurende de eerste vijf jaar beperkt zijn in hun politieke rechten; zij kunnen bijvoorbeeld niet stemmen of zich kandidaat stellen. Pas na deze periode van in totaal tien jaar hebben zij volledige politieke rechten.
De tweede groep betreft ongeveer 143.000 kinderen die in Thailand zijn geboren uit leden van de eerste groep en die beschikken over officiële geboortedocumenten. Ook voor deze groep wordt het proces versneld, waarmee de Thaise overheid erkent dat integratie over generaties heen belangrijk is.
Jirayu Huangsap, de woordvoerder van de Thaise regering, benadrukte dat Thailand een lange traditie heeft van het verlenen van burgerschap aan immigranten en diverse etnische gemeenschappen. Dit beleid onderstreept de inzet van Thailand om langdurige inwoners te integreren en inclusie te bevorderen. Eerdere regeringen hebben in totaal al meer dan een miljoen mensen het Thaise staatsburgerschap toegekend, wat volgens Jirayu de inclusieve benadering van het land weerspiegelt en de bereidheid toont om langdurige bewoners formeel op te nemen in de Thaise samenleving.