Nieuwjaarsboodschap van Ambassadeur Hartogh

Beste Thailand-Blog vrienden,

Allereerst wil ik u en allen die u dierbaar zijn een heel goed, gezond en gelukkig 2017 toewensen.

Voor wat betreft de samenwerking met de ambassade hoop ik dat deze op eenzelfde prettige en open wijze kan worden voorgezet. Ik dank u uitdrukkelijk voor de doorgaans constructieve houding jegens ambassadepersoneel en het begrip voor het feit dat de ambassade geconfronteerd wordt met steeds weer nieuwe bezuinigingen die de serviceverlening onder druk zetten, wereldwijd. Daartegenover staat een departementaal moderniseringsprogramma dat online dienstverlening de komende jaren zal vergroten en vergemakkelijken.

U heeft nog een antwoord tegoed op de open brief inzake inkomensverklaringen. U kunt er op rekenen dat we proberen met het departement een oplossing te vinden die zoveel mogelijk aan de specifieke situatie in Thailand tegemoet komt.

De ambassade kan in algemene zin terugzien op een veelbewogen, actief en succesvol jaar. De handelsafdeling werd door een record aantal bedrijven benaderd en draaide overuren. Het aantal handelsaanvragen nam toe (van 114 in 2013) tot bijna 900 in 2016, veruit het hoogste aantal in de ASEAN-regio. Met het bedrijfsleven werden gezamenlijk een groot aantal ondersteunende activiteiten ondernomen. De consulaire afdeling was vanouds druk en kon een aantal efficiency bevorderende maatregelen doorvoeren.

Speciaal was de opvang van de vier Nederlandse slachtoffers van de bomaanslagen in Hua Hin. Het KLPD team op de post boekte enkele mooie successen in de strijd tegen mensenhandel en kindersekscriminaliteit. Daarnaast werden vele culturele evenementen georganiseerd waarbij steeds meer Thai werden betrokken. Dat gold zeker ook een van de absolute hoogtepunten van het afgelopen jaar, de viering van Koningsdag. In een nieuw jasje, met en soort Parade-achtige sfeer en veel muziek, werd door ca 1000 Nederlanders en 500 Thai deze nationale feestdag vorm gegeven. Dit jaar verwacht ik vanwege het overlijden van de Thaise koning geen grootse viering maar volgende jaar gaan we weer ‘los’.

2017 zal in veel opzichten een spannend jaar worden, en niet alleen vanwege de door president-elect Trump te verwachten opwarmende geopolitieke situatie. De verkiezingen in Nederland zullen ook voor een nieuwe regeringsploeg zorgen en dus ook voor nieuwe bewindslieden op BZ. Een vast ingrediënt van ieder nieuw kabinet de laatste jaren was een verdere sanering van de staatshuishouding, dat wil zeggen: bezuinigingen. Niet eens zozeer om het ambtenaren apparaat verder te verkleinen, maar om geld vrij te maken voor nieuw beleid. Hoe dat op de ambassade gaat neerslaan weten we natuurlijk niet, maar de afgelopen jaren is de ambassade er niet aan weten te ontkomen. Ofschoon in 2016 de Thaise staf enigszins kon worden uitgebreid zal komende zomer de positie van Tweede Handelssecretaris (thans bezet door dhr Van Buuren) vervallen, waarmee we stevig zullen inboeten op onze capaciteit op het terrein van handel en publieke evenementen.

Dan nog een persoonlijke noot: de redactie heeft sinds midden oktober verschillende keren gevraagd of ik een verklaring wilde geven voor mijn plotselinge afwezigheid van de post. Ik heb geantwoord dat ik eerst wilde wachten op meer duidelijkheid over mijn ziekte en dat ik het op prijs zou stellen indien men mijn privacy zou willen respecteren. Dat heeft de redactie gedaan waarvoor dank. Ik kan in dit stadium zeggen dat ik, naar het lijkt met succes, wordt behandeld aan blaaskanker (chemotherapie) in het Antoni van Leeuwenhoek ziekenhuis in Amsterdam. Mijn positie zal in januari (enkele weken) worden waargenomen door een “tijdelijk zaakgelastigde”. Ik verwacht begin februari mijn activiteiten te hervatten om dan een maand later een operatie te ondergaan die tot totale genezing zou moeten leiden. Fingers crossed.

Rest mij u nogmaals een heel Gelukkig Nieuwjaar toe te wensen.

Karel Hartogh