De groeiende impact van e-sigaretten op jongeren in Thailand
De Thai Health Promotion Foundation wijst tabakgebruik aan als de belangrijkste oorzaak van sterfte in Thailand, verantwoordelijk voor 15,6% van alle sterfgevallen en 26,1% van de kankerdoden.
Naast traditionele tabaksproducten groeit ook het gebruik van elektronische sigaretten explosief, vooral onder jongeren. Tussen 2015 en 2022 steeg het gebruik van e-sigaretten van 3,3% naar 17,6%. Deze alarmerende trend vormt een serieuze uitdaging voor de volksgezondheid en de economie van Thailand.
Een recent onderzoek onder 400 jongeren in Bangkok toont aan dat de meeste gebruikers hun e-sigaretten financieren met geld van ouders of voogden. Jaarlijks besteden ze gemiddeld 26.944 baht, wat neerkomt op 2.245 baht per maand. Deze uitgaven leggen een zware financiële druk op gezinnen, vooral bij lagere inkomens. In 2023 bleek dat arme huishoudens zes keer zoveel van hun inkomen uitgeven aan rookgerelateerde kosten als welvarendere huishoudens. Dit vergroot niet alleen de schuldenlast, maar beperkt ook de middelen voor essentiële levensbehoeften.
De invloed van media en online influencers speelt een belangrijke rol in het gedrag van jongeren. Meer dan de helft van de ondervraagden geeft aan dat sociale media hun gebruik van e-sigaretten in matige tot hoge mate beïnvloeden. Dit roept vragen op over de maatschappelijke impact, vooral in een land waar veel gezinnen al worstelen met inflatie en andere economische uitdagingen.
De economische gevolgen zijn eveneens zorgwekkend. Als de uitgaven voor e-sigaretten over een periode van 30 jaar in spaargeld of investeringen worden gestopt met een jaarlijks rendement van 5%, zou dit per persoon kunnen oplopen tot 1,88 miljoen baht. Dit bedrag benadrukt de enorme financiële schade van rookgewoonten, terwijl het ook de kansen laat zien van een gezonder en financieel stabieler leven.