“Edelstenen en golfsticks: mijn unieke Thaise avonturen” (lezersinzending)

Elk jaar bezoek ik Thailand 2 à 3 keer om het aangename met het nuttige te combineren. Het aangename bestaat uit bijna twee weken golfen met mijn vaste golfvrienden en buitenlandse golfers die we elk jaar weer treffen. Daarna trek ik nog enkele dagen alleen eropuit om het land verder te verkennen en de bevolking beter te leren kennen. Het nuttige bestaat tegenwoordig, als gepensioneerde, uit mijn hobby: het zoeken naar mooie kleuredelstenen. Thailand is het centrum van deze markt en na jaren ervaring weet ik precies waar ik moet zijn.

Ik denk dat de meeste toeristen een vrij eenzijdig beeld hebben van Thailand en wil daarom een stukje van mijn reiservaringen delen. Dit beeld is anders dan strand, golf, uitgaan en eten. Niets mis mee, maar hierbij een ander beeld dat ook bestaat.

De belangrijkste vindplaats van onder andere saffieren in Thailand was in de omgeving van Chanthaburi. Dit gebied, samen met Pailin in Cambodja, was rijk aan blauwe saffier. Dit was zo, omdat de vindplaatsen zijn uitgeput en de mijnen zijn gesloten. Vijf jaar geleden bezocht ik een van de laatst werkende mijnen. Omdat ik had besloten dat jaar voor het laatst naar Chanthaburi te gaan, wilde ik zien hoe de situatie nu was. Het bleek een voor mij ontroerend bezoek.

Na vijf jaar bleken de eigenaar en zijn zus mij nog te herinneren, waarschijnlijk door mijn kennis en interesse destijds. Iets ouder, maar ogenschijnlijk nog gezond en tevreden met weinig. Er werd niet meer gemijnd. Hij liet mij zijn “privécollectie” zien en ik bood aan om een saffiertje te kopen voor het bedrag dat hij ervoor wilde hebben. Als dank gaf hij mij twee ruwe saffierkristallen cadeau ter herinnering. Geen financiële waarde, maar wel van grote emotionele waarde. Hier vonden mensen met verschillende achtergronden elkaar.

Ik heb mijn bezoek aan Chanthaburi afgesloten met de aankoop van een zeldzame, blauwe spinel uit Vietnam op de Gem Market in de stad. Chanthaburi is een historisch stadje waar Koning Taksin (ik kan mij vergissen in de persoon) zijn veldtocht tegen de Birmezen ondernam. Het fort buiten de stad is te bezoeken. Er zijn enkele historische straatjes langs de rivier waar ook de Gem Market is gevestigd. De edelstenenhandel vindt plaats op straat. De ‘brokers’, veelal vrouwen, tonen hun waar aan de handelaren die achter een tafeltje in openbare ruimten zitten.

Ingezonden door Erik