Een nieuw leven in Chiang Mai: interview met Wim, een 67-jarige expat uit Nederland

Wim (67) liet alles achter in Nederland om een nieuw leven te beginnen in Chiang Mai, Thailand. De droom van een rustig en warm bestaan bracht hem hier, maar de realiteit bleek soms complexer dan verwacht.

In dit openhartige interview deelt Wim de hoogte- en dieptepunten van zijn emigratie en geeft hij een eerlijk inkijkje in zijn nieuwe leven.

Over de beslissing om te verhuizen

Vraag: Wat was de belangrijkste reden voor je verhuizing naar Chiang Mai?
Wim: “Na mijn pensioen begon ik me steeds meer af te vragen wat ik eigenlijk met de rest van mijn leven wilde doen. Ik heb altijd van reizen gehouden, en ik had behoefte aan een plek waar ik me echt vrij kon voelen, zonder de koude winters en de hoge kosten van Nederland. Thailand trok me aan vanwege de warmte, de cultuur en de vriendelijke mensen. Dus ja, het was eigenlijk een droom die ik al jaren koesterde, maar pas echt durfde waar te maken toen ik besefte dat ik mezelf niet langer wilde beperken.”

Vraag: Had je al ervaring met Thailand voordat je de beslissing nam om te verhuizen?
Wim: “Jazeker, ik was een paar keer op vakantie geweest in Thailand, maar altijd voor korte periodes. Vooral de sfeer in Chiang Mai sprak me aan; het is er gemoedelijk en het leven lijkt een stuk langzamer te gaan dan in Nederland. Ik vond het altijd moeilijk om weer terug te keren naar huis na zo’n vakantie. Dat knagende gevoel bleef hangen, alsof ik daar eigenlijk thuishoorde.”

Vraag: Hoe reageerde je omgeving op je beslissing om te emigreren?
Wim: “Nou, dat was nogal gemengd. Mijn kinderen begrepen het wel – ze zagen hoeveel ik ervan droomde om ergens anders te wonen, maar vonden het ook moeilijk dat ik zo ver weg zou zijn. Een paar vrienden dachten dat ik gek was, zeker op mijn leeftijd. Maar weet je, op een gegeven moment besefte ik dat het mijn leven is, en dat ik de regie in eigen handen moest nemen. Dat gaf me de kracht om door te zetten.”

De eerste indrukken en aanpassingen

Vraag: Wat waren je eerste indrukken van Chiang Mai toen je aankwam?
Wim: “Het was overweldigend. De geuren, de geluiden, de chaos – alles was anders dan ik gewend was. Maar tegelijkertijd voelde ik me meteen thuis. Het voelde alsof ik eindelijk op de plek was waar ik hoorde te zijn. Vooral de glimlach van de mensen hier gaf me zo’n warm gevoel, alsof ik werd verwelkomd door een grote familie.”

Vraag: Welke aspecten van het Thaise leven vond je het moeilijkst om aan te wennen?
Wim: “Ik moet eerlijk zijn, het verkeer! In het begin dacht ik dat ik nooit veilig zou kunnen oversteken, laat staan een scooter besturen. Ook de taal was een flinke uitdaging. En soms, als ik probeerde dingen snel en efficiënt te regelen, liep ik tegen de Thaise ‘mai pen rai’-mentaliteit aan – een soort ‘het komt wel goed’-houding. Dat was soms frustrerend, maar uiteindelijk heb ik geleerd om het te waarderen.”

Vraag: Hoe verschilt het dagelijkse leven hier van Nederland?
Wim: “Hier leef ik meer in het moment. In Nederland was ik altijd bezig met plannen en regelen, maar hier laat ik dingen gewoon gebeuren. Het leven is simpeler, minder gejaagd. Ik ga ’s ochtends naar de markt, maak een praatje met de mensen, en geniet van een kopje koffie terwijl ik naar de bergen kijk. Zo simpel, maar zo mooi.”

Wonen en werken in Chiang Mai

Vraag: Hoe heb je huisvesting gevonden? Was dat een uitdaging?
Wim: “In het begin wel, ja. Ik wist niet goed waar ik moest zoeken en had geen idee van de prijzen. Gelukkig ontmoette ik een Duitse expat die me hielp. Nu woon ik in een klein huisje net buiten de stad. Het heeft een tuin en een prachtig uitzicht op de bergen. Dat had ik me in Nederland nooit kunnen veroorloven.”

Vraag: Werk je nog steeds, of ben je met pensioen? Zo ja, wat doe je precies?
Wim: “Ik ben officieel met pensioen, maar ik geef af en toe nog wat Engelse les aan lokale kinderen. Gewoon vrijwilligerswerk voor de lol, om bezig te blijven en iets terug te geven aan de gemeenschap.”

Vraag: Hoe is de werkcultuur in Thailand in vergelijking met Nederland?
Wim: “Het is hier veel relaxter. Er wordt minder druk op prestaties gelegd en de balans tussen werk en privé is echt anders. In Nederland leefde ik om te werken, hier werk ik af en toe om te leven.”

Sociale contacten en integratie

Vraag: Hoe heb je nieuwe vrienden gemaakt in Chiang Mai? Zijn het voornamelijk andere expats of ook Thaise locals?
Wim: “In het begin waren het vooral expats, omdat je daar automatisch meer mee in contact komt. Maar na verloop van tijd leerde ik ook Thaise mensen kennen, vooral via mijn lessen en de markt. De mensen hier zijn echt open en gastvrij.”

Vraag: Heb je Thaise taal leren spreken? Hoe belangrijk vind je het om de taal te kennen voor je integratie?
Wim: “Ja, ik volgde een paar cursussen en kan nu een beetje een simpel gesprek voeren. Het opent echt deuren en je merkt dat mensen het waarderen als je de moeite doet. Het laat zien dat je niet zomaar een toerist bent, maar echt wilt integreren.”

Vraag: Zijn er culturele gewoontes die je hebt overgenomen?
Wim: “Ja, ls ik kookis het vooral Thais. Ook een Wai als begroeting is iets wat ik automatisch doe. Het geeft me een gevoel van respect en verbondenheid.”

Praktische zaken

Vraag: Hoe heb je de verhuizing geregeld, en zijn er dingen die je anders zou doen met de kennis die je nu hebt?
Wim: “Het was een hoop geregel. Achteraf had ik minder spullen mee moeten nemen. Je hebt hier zoveel niet nodig, en veel dingen kun je ter plaatse kopen.”

Vraag: Hoe regel je zaken als gezondheidszorg, verzekeringen en bankzaken in Thailand?
Wim: “Ik heb een goede internationale ziektekostenverzekering afgesloten en regel mijn bankzaken via een Thaise rekening. Het kostte even wat uitzoekwerk, maar het is allemaal te doen.”

Vraag: Welke tips heb je voor andere Nederlanders die overwegen naar Chiang Mai te verhuizen?
Wim: “Doe je huiswerk, maar blijf ook flexibel. Laat je niet gek maken door wat je allemaal ‘zou moeten’ regelen. Je ontdekt het meeste pas als je hier bent.”

Levenskwaliteit en vrije tijd

Vraag: Hoe ziet een typische dag eruit voor jou in Chiang Mai?
Wim: “Ik sta vroeg op, geniet van een kop koffie in de tuin en maak daarna een wandeling. Daarna doe ik wat boodschappen, lees een boek, of ontmoet ik vrienden voor lunch. In de avond ga ik soms naar de markt of eet ik bij een lokaal tentje.”

Vraag: Welke activiteiten en plekken raad je aan voor anderen die in Chiang Mai wonen of op bezoek komen?
Wim: “Doi Suthep is een must, maar ga ook de kleinere tempels verkennen. Bezoek de lokale markten, en neem de tijd om met de mensen te praten. Dat zijn de echte schatten van Chiang Mai.”

Vraag: Hoe vind je de balans tussen genieten van de stad en het tropische leven, en eventuele verantwoordelijkheden of werk?
Wim: “Die balans komt vanzelf. Hier word je gedwongen om langzamer te leven en te genieten van de kleine dingen. Dat is iets wat ik in Nederland was vergeten.”

Terugkijken en de toekomst

Vraag: Zou je ooit overwegen om terug te keren naar Nederland? Waarom wel of niet?
Wim: “Nee, ik voel me hier thuis. Natuurlijk mis ik mijn kinderen en kleinkinderen, maar ik bezoek ze regelmatig. En ze komen ook hierheen. Nederland voelt niet meer als mijn thuis, dit is nu mijn plek.”

Vraag: Wat zijn je toekomstplannen in Thailand? Denk je eraan om nog lange tijd hier te blijven?
Wim: “Ik blijf hier zolang mijn gezondheid het toelaat. Misschien reis ik nog wat door Azië, maar mijn basis blijft Chiang Mai.”

Vraag: Als je één advies kon geven aan je jongere zelf voordat je naar Chiang Mai verhuisde, wat zou dat dan zijn?
Wim: “Doe het gewoon. Wacht niet tot alles perfect geregeld is, want dat moment komt nooit. Het leven is te kort om te twijfelen.”

En met een brede glimlach sluit Wim af: “Chiang Mai heeft me de vrijheid gegeven om echt te leven, en dat gun ik iedereen.”