Hoe blij kun je zijn met een simpel bord eten

Ayutthaya – Een warme middag in het droge seizoen. Terwijl het voor mij dagelijks een sport is een voordelig verblijf met airco te vinden, ontvang ik vanuit thuis het bericht dat er in Nederland al weer ruiten gekrabt moeten worden en de eerste sneeuw onderweg is.

Sinterklaas, kerst maar ook een vers sneetje desembrood met kaas, een frikadel speciaal of een lekker vers harinkje aan de kraam zijn relatief kleine dingen van thuis waaraan langzaam grotere behoefte begint te bestaan. Maar andersom is er een kleine kans dat ik thuis zo’n groot en bijzonder fietsavontuur had beleefd.

Ik ben nu een maand onderweg en mag wel zeggen dat de belevenissen tot nu toe alle verwachtingen hebben overtroffen. Het begon met een zaligmakend verblijf in Chachoengsao waar ik op hartelijke wijze ontvangen werd door de familie van Fha. Ik ken Fha van een wedstrijd die werd uitgeschreven door Tourism Authority Thailand (TAT) en waarbij zij uiteindelijk een verzorgde reis van 3 weken langs verschillende vrijwilligersprojecten won.

Het achterliggende doel was om over de bezochte projecten te bloggen op de projectwebsite www.thelittlebigprojectthailand.com. Natuurlijk had ik die prijs ook graag gewonnen maar achteraf gezien heeft het volgen van de winnaars mij verder geïnspireerd voor het doorzetten van mijn huidige project .

Tijdens mijn verblijf in Chachoengsao heb ik me dankzij de goede zorgen van Fha’s familie (foto 1, links) goed kunnen voorbereiden op de eerste fietsetappe richting Pattaya.  Dankzij Thailandblog ben ik reeds in contact gekomen met verschillende in Thailand wonende Nederlanders, waaronder Henk die met Kai in Chonburi woont (foto 2, rechts) . Dit werd de eerste stop op weg van Chachoengsao naar Pattaya.

Het blijft leuk om de verhalen van geëmigreerde Nederlanders te horen. Met name onderwerpen als liefde, corruptie, afval en kosten van levensonderhoud doen het altijd goed. Met Henk was dat niet anders. Wat betreft cultuurverschillen waren we het er roerend over eens dat het wederzijds respecteren van normen en waarden de belangrijkste sleutel is voor een aangenaam bestaan.

Na mijn korte verblijf in Chonburi ging de reis verder richting Pattaya. Aldaar maakte ik de eerste dagen als toerist kennis met de lokroep van de Thaise dames. Het is leuk en lijkt onschuldig maar tijdens mijn projectbezoeken in Pattaya kreeg ik een heel ander geluid te horen.

In The Pattaya Orphanage maakte ik kennis met  vrijwilliger Timo (foto 3, links: Op de fiets met Timo bij The Pattaya Orphanage). Hij heeft zijn eerste jaren in dit weeshuis doorgebracht en is later geadopteerd naar Duitsland. Middels het vrijwilligerswerk kan hij teruggeven wat hij er eerder ontvangen heeft. Bij het zien van de kinderen viel me direct één ding op: het overgrote deel is half Thais.

Een reden dat pasgeborenen te vondeling worden gelegd is omdat ouders onvoldoende geld hebben om voor ze te zorgen. Het is echter eerder regel dan uitzondering dat het kind afkomstig is van een alleenstaande moeder. Een conclusie trekken is dan kinderspel.

Mijn bezoek aan Openaid was niet minder onthullend. Deze organisatie houdt zich bezig met het voorkomen en bestrijden van handel in jonge meisjes. Samen met vrijwilliger Krit fietsten we langs twee dorpen waarmee ze samenwerken. De voornaamste activiteit is het ontwikkelen van lesprogramma’s die de kinderen leren om binnen hun eigen leefomgeving een succesvol bestaan op te bouwen. (foto 4, rechts: Op bezoek bij een school in een van de dorpen waarin Openaid actief is)

Zo zijn er in nauwe samenwerking met het dorpsbestuur onder andere vistanks en professionele kweekbakken geïnstalleerd waarmee de kinderen op praktische wijze leren over het verdienen van de kost. Ook is er een actieve dialoog tussen Openaid en de ouders van de kinderen. Vrijwilligers geven voorlichting aan meisjes om hen een sterkere positie te geven in de maatschappij. Dat dit nodig is blijkt wel uit de grote hoeveelheid probleemgevallen die zich nog altijd dagelijks bij de organisatie melden.

Prostitutie is onlosmakelijk met Pattaya verbonden en mits dit goed gereguleerd zou worden is daar niets mis mee. Helaas is dat niet de realiteit en zal het probleem voortbestaan, zeker zolang er vanuit toeristen vraag blijft naar diensten die in hun eigen land (evengoed) strafbaar zijn. De fietsrit met  Krit is er dan ook een die eigenlijk verplicht zou moeten zijn voor deze specifieke groep toeristen.

Na de ontluikende projectbezoeken in Pattaya heb ik de reis terug voortgezet richting Bangkok. De route voerde over Sukhumvit Road, een van de drukste wegen in Thailand. In mijn blogpost Pattaya per tandem lees je meer over het fietsen onder Thaise omstandigheden. In Bangkok heb ik een bezoek gebracht aan de ambassade om aldaar ambassadeur Joan Boer te ontmoeten. Samen hebben we enkele blokken door Bangkok gefietst en het kort gehad over de potentie van de fiets voor Thailand (foto 5, links).

Kortgezegd komt het erop neer dat, hoe matig de faciliteiten voor fietsers soms ook zijn, het begint bij het gebruik van de fiets voor dagelijkse bezigheden. Het is in Thailand nu eenmaal de gewoonte om zelfs voor korte ritjes de auto of scooter te gebruiken. De uiterst kleine groep die de fiets gebruikt, doet dat meestal als vorm van sport, met flitsende fietsen en speciale sportkleding. Dat fietsen wel aan populariteit wint in Thailand, merkte ik op het drukbezochte evenement Bike Fest.

Bike Fest is een grote fietsbeurs die plaatsvond op twee verdiepingen van het Makkasan station. Natuurlijk ben ik hier op de tandem naartoe gefietst en heb ik van de gelegenheid gebruik gemaakt mijn tandem te introduceren bij het publiek. Naast een prominente plek op de beursvloer werd ik zelf ook uitgenodigd voor een interview op het podium (foto 6, rechts). Ik heb mijn project uitgebreid toegelicht en werd daarna direct geïnterviewd voor The Human Ride Magazine.

Op Bike Fest waren natuurlijk veel enthousiaste fietsers aanwezig waaronder ook clubs die op vaste avonden in de week fietstours door Bangkok organiseren. Zodoende fietste ik op een dinsdagavond mee met Alley Cyclists en op een woensdagavond met de Pantip Bikers. Het is niet alleen leuk om ’s avonds door Bangkok te fietsen, je ontmoet ook enthousiaste locals die je overigens met uiterste zorg veilig de stad door loodsen.

Voor mijn vertrek uit Bangkok stond mij nog een grote uitdaging te wachten: de Bangkok Marathon. Inmiddels kan ik tevreden terugkijken op een bijzondere marathon waarvan ik uitgebreid verslag uitbreng op mijn blog.

Mijn fiets en ik zijn inmiddels in Ayutthaya van waaruit de reis in oostelijke richting wordt voortgezet om uiteindelijk begin december bij Ubon uit te komen. Ik moet zeggen dat de combinatie sport en reizen me uitstekend bevalt. Hoewel ik nog maar relatief kort onderweg ben, voelt iedere nieuwe bestemming als een kleine overwinning. En, een dag lang fietsen maakt de kleine dingen weer groot.

Hoe blij kun je zijn met een simpel bord eten, een eenvoudig bed of zelfs een koude douche? Ik kijk er meer naar uit naarmate de dag verder vordert. Als lunch eet ik meestal een bord pad thai en als avondmaal  het liefst rijst met een dagverse curry. Voor de prijs hoef ik het allemaal niet te laten. Eten doe ik praktisch altijd op een lokale markt en zelden reken ik meer dan anderhalve euro af.

Afgezien van een goed bed is de dagelijkse halve liter Leo bier misschien nog wel het duurste, maar tevens ook wel hetgeen waarvan ik nog het meeste geniet. Volg mij via Facebook of mijn website. Heb je tips, suggesties voor mijn reis? Stuur me dan een e-mail.

Thomas’ eerste verslag ‘Op een tandem door Thailand voor het goede doel’ stond op 17 oktober op Thailandblog.

Ingezonden mededeling

Op zoek naar een leuk cadeau voor sinterklaas of kerstmis? Koop Het Beste van Thailandblog. Een boekje van 118 pagina’s met boeiende verhalen en prikkelende columns van achttien bloggers, een pittige quiz, handige tips voor toeristen en foto’s. Bestel nu.