Een reis door het verleden van Thailand deel 7

Zoals de beroemde wetenschapper Carl Sagan opmerkte: ”Je moet het verleden kennen om het heden te begrijpen”. Met andere woorden “om inzicht te krijgen hoe het hedendaagse Thailand zich heeft gevormd dan is het de moeite waard om naar de geschiedenis te kijken”.

In deze reeks wordt er een overzicht gegeven van gebeurtenissen uit de periode 1967 tot 2017. Elk deel beslaat een periode van vijf jaar en zal zeker verrassingen bieden voor zelfs de meest deskundige Thaise geschiedenisliefhebbers.

Deel 7: Periode 1997-2001

1997 was het jaar waarin het Chulabhorn Research Institute werd opgericht door Hare Koninklijke Hoogheid Prinses Chulabhorn om onderzoek te doen in de biogeneeskunde en biochemie. American Pacific International School in Chiang Mai en het Grondwettelijk Hof werd opgericht. De 88 verdiepingen tellende, 303 meter hoge Baiyoke Tower II werd voltooid en is daarmee het hoogste gebouw in Thailand. Bangkok International Trade and Exhibition Centre (BITEC) werd geopend in de wijk Bang Na van Bangkok evenals het winkelcentrum Central Plaza aan Rama 3 Road en het luxe winkelcentrum Emporium aan Sukhumvit Road.

En 1997 was ook het jaar dat in Thailand een verwoestende economische crisis begon die Oost-Azië op zijn kop zette en oversloeg naar Oost-Europa en Zuid-Amerika. De zgn. ‘Tom Yum Kung’ crisis schokte de wereld en maakte een einde aan de status van Thailand als Aziatische tijgereconomie.

Januari

Prinses Moeder Memorial Park, ook wel Suan Somdet Ya genoemd, werd op 21 januari geopend door Zijne Majesteit Koning Bhumibol Adulyadej ter nagedachtenis aan zijn moeder, prinses Srinagarindra. Het park wordt beheerd door de Bangkok Metropolitan Administration en ligt in het Khlong San district van Bangkok en bevat tuinen en een reproductie van het huis van de koninklijke moeder, twee tentoonstellingszalen met memorabilia van de koninklijke familie en een paviljoen met een standbeeld van de prinses.

Een menigte van meer dan 3.000 enthousiaste filmfans waren bij de opening van restaurant Planet Hollywood in Bangkok om Sylvester Stallone, Bruce Willis, Wesley Snipes, Cindy Crawford, Jean Claude Van Damme en Jackie Chan te ontmoeten.

Een gewapende groepering van Karen is vanuit Birma Thailand binnengetrokken en heeft twee vluchtelingenkampen in de provincie Tak in brand gestoken, waardoor ongeveer 10.000 Karen vluchtelingen dakloos zijn geworden. De groep van ongeveer 300 strijders probeerde een derde kamp te vernietigen maar dat werd verhinderd door de Thaise grenspolitie. De drie gecoördineerde aanvallen op Thaise bodem werden uitgevoerd door het Birmese regeringsgezinde Democratische Karen Boeddhistische Leger en naar verluidt met de zegeningen van Birmese troepen die langs de grens waren gestationeerd.

Februari

Tiger Woods heeft het Asian Honda Classic golftoernooi gewonnen op de Thai Country Club in de provincie Chacheongsao. Het was Woods’ vierde overwinning in 12 toernooien sinds hij in augustus 1996 prof werd. De in de VS geboren Woods heeft een Thaise moeder.

De politie arresteerde drie mannen op beschuldiging van collaboratie bij het verduisteren van 600 miljoen baht van de Bangkok Bank of Commerce (BBC). Een van de gearresteerden was Krikkiat Jalichandra, voormalig president van de BBC.

April

Premier Chavalit Yongchaiyudh bestempelde Pattaya als Thailand’s ‘grootste bron van kwaad’. Hij zei dat prostitutie, drugshandel, het witwassen van geld en andere verderfelijke activiteiten daar veel voorkomen en moeten worden aangepakt om de verloedering van de Thaise samenleving te voorkomen. Chavalit onthulde dat hij het strandresort was ‘binnengeslopen’ om geconfronteerd te worden met alle vormen van ondeugd. Hij zei ook dat Pattaya bekend stond als een plaats waar drugsdealers tientallen miljarden baht witwassen en uitte de bezorgdheid dat ze hun winst zouden kunnen gebruiken om de samenleving te ontwrichten.

September

Het Ministerie van Transport en Communicatie kondigde aan dat na zes jaar vertraging het Hopewell-project van 3,3 miljard dollar zou worden geschrapt. Het kabinet annuleerde het contract na groeiende bezorgdheid van het in Hong Kong gevestigde Hopewell Holdings dat het de Bangkok Elevated Road and Train System niet tijdig zou kunnen opleveren. Hopewell ontkende aanvankelijk dat het project was geschrapt en zei dat het geen officiële kennisgeving van de Thaise regering had ontvangen. Hopewell-voorzitter Sir Gordon Wu zei dat het bedrijf zijn belofte was nagekomen om 60 km aan wegen en rails aan te leggen. Door de stopzetting van het project bleven meer dan duizend betonnen pilaren zonder duidelijk doel langs de geplande routes staan. De Bangkok Post beschreef het spektakel als Bangkoks versie van Stonehenge.

Oktober

De grondwet van 1997 werd op 11 oktober aangenomen ter vervanging van de grondwet van 1991. De grondwet van 1997 werd geprezen als een mijlpaal voor de democratie in Thailand en werd na een succesvolle militaire staatsgreep op 16 september 2006 door de Council for Democratic Reform ingetrokken. De grondwet van 1997 werd op 1 oktober van dat jaar vervangen door de grondwet van 2006.

In totaal werden 21.347 niet opgeëiste lijken door liefdadigheidswerkers in gigantische bamboemanden geladen en met busjes naar een tijdelijke begraafplaats op ongeveer 50 km van Bangkok vervoerd. De ontbonden overblijfselen waren meestal van slachtoffers van verkeersongevallen en daklozen van wie familieleden niet konden worden gevonden.

1998

In 1998 werd het conglomeraat BEC-TERO Entertainment Company opgericht en werd de eerste Starbucks in Bangkok geopend. Tesco Lotus kwam ook naar Thailand en Angel Airlines werd in Bangkok opgericht. Harrow International School werd geopend in de wijk Don Muang en de gigantische IMPACT Arena, Exhibition and Convention Centre werd voltooid in Muang Thong Thani. Het Rajamangala National Stadium in de wijk Bangkapi van Bangkok werd opengesteld voor het publiek evenals het Thammasat Stadium in Pathum Thani.

Januari

De Thaise baht zakte naar een historisch dieptepunt van 56,67 voor een US$. Valutahandelaren zeiden dat de ineenstorting van de baht werd versneld door het faillissement van Finance One, de grootste financiële onderneming van Thailand en de aanhoudende vraag naar Amerikaanse valuta.

Februari

Een travestietbokser zorgde voor opschudding in het Lumpini Stadium door te weigeren zich uit te kleden bij een weging zoals vereist door de regelgeving. Diep huilend zei Parinya Charoenphol, bijgenaamd Toom, ook bekend onder de artiestennaam Parinya Kiatbusaba: “De regel is onaanvaardbaar. Hoe kan ik strippen in het openbaar?” Parinya had behoorlijk naam gemaakt met gevechten in de provincies voordat ze het grote gevecht in Bangkok werd aangeboden. De functionarissen besloten vanwege protesten van Parinya om de 16-jarige bokser bij de weging ondergoed te laten dragen. Parinya won 18 van de 22 gevechten, waaronder die in het Lumpini Stadium die avond.

Meer dan 20.000 mensen kwamen in grote getalen naar drie veilinghuizen om op de eerste 535 personenauto’s, pick-up trucks en bestelwagens, die door de Financial Restructuring Authority te koop werden gezet, te bieden. Onder de koopjes waren 30 Mercedes-Benz, drie BMW’s en één Ferrari.

Maart

De politie startte een onderzoek naar een vechtpartij in een nachtclub waarbij Wanchalerm Yubamrung, de zoon van Muan Chon partijleider Chalerm Yubamrung, betrokken was. Getuigen zeiden dat Wanchalerm deelnam aan een aanval op een man, zijn zoon en een vrouw tijdens een handgemeen in Future Pub in het Chao Phraya Park Hotel in Bangkok. Wanchalerm, die ontkende betrokkenheid bij de vechtpartij in Future Pub, was eerder betrokken geweest bij de aanval op een man in Phuket in april 1997. De strafrechtelijke vervolging van dat incident tegen Wanchalerm en vier andere mannen werd in juni ingetrokken wegens onvoldoende bewijs .

April

Ongeveer 10.000 mensen bezochten Lumpini Park om een glimp op te vangen van een oud relikwie van de Lord Boeddha. Het relikwie, een tand waarvan wordt aangenomen dat hij is gered uit de as van de Boeddha na zijn crematie in India meer dan 2500 jaar geleden, werd aan het publiek getoond tijdens een tussenstop tussen India en Taiwan.

Premier Chuan Leekpai reageerde op de dood van de Cambodjaanse despoot Pol Pot door te zeggen dat de Thaise regering zou samenwerken met de wereldgemeenschap om de overgebleven leiders van de Rode Khmer voor het gerecht te brengen wegens genocide. Pol Pot, de meedogenloze ‘broer nummer één’ van de Rode Khmer, is naar verluidt overleden aan hartfalen.

Juni

Thailand werd het eerste Aziatische land dat de verkoop van Viagra goedkeurde. De Food and Drug Administration keurde de verkoop in principe goed maar legde enkele beperkingen op, waarbij werd bepaald dat het medicijn alleen in ziekenhuizen mag worden verkocht met voorschriften die zijn opgesteld door medisch specialisten op het gebied van neurologie, psychiatrie, cardiologie of endocrinologie, die allemaal een verband kunnen hebben tot erectiestoornissen. Pfizer Pharmaceuticals in Thailand zei dat het medicijn naar verwachting voor ten minste 400 baht per pil zou worden verkocht.

Juli

De politie van Bangkok begon strenger op te treden tegen mensen die in openbare gelegenheden, waaronder winkelcentra, supermarkten, overheidsgebouwen en bussen roken. Overtreding van de tabakswetten werd bestraft met een boete van 2.000 baht. Politiemajoor-generaal Jongrak Judhanond zei na gesprekken met gezondheidsfunctionarissen dat de politie ook restaurants met airconditioning die geen rookruimtes hadden zou controleren.

Telecommunicatie ondernemer Thaksin Shinawatra richtte op 14 juli de Thai Rak Thai (Thais Love Thais) Party (TRT) op. De populistische partij deed een beroep op boeren met schulden die in moeilijkheden verkeerden als gevolg van de aanhoudende financiële crisis. De partij beloofde een sterk economisch herstel als ze aan de macht kwamen en reikte ook de hand uit naar dorpsbewoners en financieel geplaagde ondernemers.

Auto Alliance Thailand (AAT), een autoassemblagebedrijf in een joint venture tussen Ford Motor Company en Mazda Motor Corporation begon met de productie in de provincie Rayong. De grootse openingsceremonie werd op 1 juli bijgewoond door premier Chuan. AAT bouwt compacte pick-up trucks en SUV’s voor voornamelijk Zuidoost-Aziatische markten.

September

De politie begon op te treden tegen het eerste internationale filmfestival van Thailand. De politie eiste dat alle filminzendingen vóór vertoning door een censuurraad werden bekeken. Bugis Street, een film over travestieten in de beruchte rosse buurt van Singapore in 1960, was al verboden wegens pornografie. De Thaise regisseur en scenarioschrijver Ing Kanjanavanit merkte op: “Het is belachelijk dat Thailand een van de vrijste pers in Azië heeft maar de Thaise filmindustrie is een van de meest gecensureerde ter wereld.”

De Aziatische Spelen van 1998 vonden van 6 tot 20 december in Bangkok plaats met 377 evenementen in 36 sportdisciplines en ongeveer 6.500 atleten.

November

De regering gaf toestemming voor het filmen van een Hollywood bewerking van Alex Garland’s roman The Beach op Koh Phi Phi terwijl demonstranten, die maskers met daarop de filmster Leonardo DiCaprio droegen en dollarbiljetten in de lucht gooiden, voor de kantoren van 20th Century Fox in Bangkok stonden. Hun bezorgdheid over het milieu werd verworpen door de ambtenaren die wezen op het potentieel van de film om het Thaise toerisme te stimuleren. De beslissing in het nationale park te filmen werd genomen door een panel onder voorzitterschap van Prasit Damrongchai, permanent secretaris van het kabinet van de premier.

1999

1999 bracht de langverwachte opening van de BTS Skytrain Sukhumvit Line. De Skytrain werd op 5 december ingehuldigd ter herdenking van de 6e verjaardag van de koning. Het Anti-Money Laundering Office (AMLO) werd opgericht. AMLO is de belangrijkste instantie in Thailand die verantwoordelijk is voor de handhaving van de financiële wetten inzake het witwassen van geld en terrorismebestrijding. Phuket Air werd opgericht en Santichaiprakan Park op Phra Arthit Road in de wijk Phra Nakhon van Bangkok werd gecreëerd. De liefdadigheidsorganisatie die bekend staat als Sarnelli House Thailand begon met het verstrekken van medische hulp en onderdak aan kinderen die getroffen waren door HIV/AIDS, weeskinderen, verlaten en misbruikte kinderen. SF Group, een exploitant van bioscoop- en amusementslocaties werd opgericht.

Januari

De Duitse expat en zakenman Wolfgang Ulrich werd beschuldigd van betrokkenheid bij drugshandel en andere illegale activiteiten. Zijn aanhouding wegens het niet betalen van invoerbelastingen en het illegaal binnenkomen van Thailand leidde tot een parlementair protest toen oppositiepoliticus Chalerm Yubamrung zijn zaak aan de orde stelde in een motie van wantrouwen tegen Minister van Binnenlandse Zaken Sanan Khajornprasat, waarbij hij de bewering van de Duitser herhaalde dat hij 22 miljoen aan steekpenningen had uitgegeven om voorkomen dat hij zou worden uitgezet. De heer Ulrich was bekend en gevreesd in de expatgemeenschap en hij stond erom bekend veel tijd door te brengen in Pattaya. Foto’s van hem met Chalerm staat werden door de Thaise media gepubliceerd. In 2001 werd Ulrich naar Duitsland gedeporteerd waar hij werd veroordeeld tot 12 jaar gevangenisstraf nadat hij was beschuldigd wegens misleiding van Duitse staatsburgers die twee miljoen baht hadden betaald voor een niet-bestaande dierenreddings instelling in Pattaya.

April

Er werd besloten dat de de opstand van 14 oktober 1973 in de schoolboeken zouden worden opgenomen zodat jongeren meer te weten zouden kunnen komen over historische gebeurtenissen in Thailand. Onderminister van Onderwijs Somsak Prisananantakul zei dat er een commissie was gevormd om de zaak te onderzoeken maar voegde eraan toe: “We zullen niet diep ingaan op details zoals een lijst van wie er is gedood en wie er aan boord was van de helikopter van waaruit de studenten van de Thammasat University werden neergeschoten.”

Mei

Vermoedelijke Birmese troepen en hun Karen rebellen bondgenoten vielen het politiebureau Ban Nam Piang Din in de provincie Mae Hong Son aan, ongeveer 2 km van de Thais-Birmaanse grens. De aanvallers waren bewapend met granaten en automatische wapens. Volgens de Thaise politie hebben ongeveer 20 indringers eerst een Thaise dorpeling gevangengenomen en gedwongen om hen naar het politiebureau te leiden. De indringers omsingelden vervolgens het station en openden het vuur. Vier Thaise politieagenten die het politiebureau bemanden wisten te ontkomen. Het Thai Narcotics Suppression Centre beweerde dat het stijgende aantal grensincidenten in de afgelopen maanden het gevolg was van de intensievere inspanningen van Thailand tegen de drugshandel.

UNESCO verklaarde dat Thailand persvrijheid genoot maar voegde eraan toe dat hetzelfde niet kon worden gezegd van de digitale media van Thailand omdat de meeste televisie- en radiostations onder controle van de staat en het leger bleven. Nadat het rapport was vrijgegeven zei legercommandant-generaal Surayud Chulanont dat de strijdkrachten onafhankelijke regelgevers zouden toestaan om te bepalen of het leger 50 zendfrequenties mag handhaven die volgens hem noodzakelijk waren voor de nationale veiligheid.

Juni

Het Thaise kabinet keurde een regeling voor vervroegde uittreding goed die tot doel had de het aantal overheidsbanen met ten minste 10% te verminderen, ofwel ongeveer 120.000 banen. Het stimuleringspakket zou aan het begin van het boekjaar 2000-2001 van start gaan. In een tweede ronde zou nog eens 20 procent van het personeelsbestand worden geschrapt. Het door de Ambtenarencommissie goedgekeurde pakket was bedoeld om de bureaucratie terug te dringen en de prestaties te verbeteren.

Augustus

De zes jaar durende strijd om schadevergoeding door familieleden van ‘Black May’-slachtoffers werd verloren nadat het Hooggerechtshof de National Peacekeeping Council van elke financiële verantwoordelijkheid had vrijgesproken. Sumalee Usiri en 38 anderen eisten 17,7 miljoen baht schadevergoeding van het Royal Thai Army,de politie, generaal Suchinda Kraprayoon, voormalig luchtmachtcommandant Kaset Rojananil en voormalig minister van Binnenlandse Zaken generaal Issarapong Noonpakdi. De nabestaanden voerden aan dat de drie leiders van de militaire junta toestemming hadden gegeven voor het gebruik van geweld om pro-democratische demonstranten te onderdrukken en in mei 1992 opdracht gaven tot het neerslaan van vreedzame demonstraties. Het geweld zou nodig zijn geweest om gewelddadige demonstranten in bedwang te houden.

September

Mom Luang Bua Kityakara, moeder van koningin Sirikit, is overleden. Het Royal Household Bureau heeft een verklaring uitgegeven waarin staat dat koning Bhumibol erg bedroefd is door het overlijden. De koning zei dat ML Bua (ook bekend als Khun Tan) hem en andere leden van de koninklijke familie altijd grote vriendelijkheid had getoond. Omdat ze van koninklijke afkomst was kreeg ze een koninklijke urn voor haar begrafenis. Haar lichaam werd geplaatst in Sala Thai Samakorn Hall in het Grand Palace en een rouwperiode van 15 dagen werd aangekondigd. ML Bua werd geboren in november 1909.

De Chinese president Jiang Zemin beloofde tijdens een staatsbezoek aan Thailand te werken aan ‘nog gezondere’ Chinees-Thaise relaties. Jiang kreeg een rode loper welkom bij aankomst op de luchthaven van Don Muang waar de koning en koningin en premier Chuan aanwezig waren om hem te begroeten. Jiang werd vergezeld door een entourage van 180 mensen. Hij was de derde Chinese president die Thailand bezocht sinds de twee landen in 1975 de diplomatieke betrekkingen herstelden. Zijn voorgangers Li Xiannian en Yang Shankung bezochten Thailand respectievelijk in 1985 en 1991.

De organisatoren van het Bangkok Film Festival weigerden scènes uit de Nederlandse film “Jezus is een Palestijn” te knippen en zeiden dat ze een gratis vertoning zouden houden om schending van de censuurwetten te voorkomen. Filmfestivaldirecteur Brian Bennett zei dat de politie heeft aangegeven dat de film moet worden geannuleerd tenzij er een seksscène wordt verwijderd. “We hebben naar de wet gekeken en er is een waarschuwing die zegt dat zolang je geen kaartjes verkoopt, de politie je geen boetes of gevangenisstraf kan geven. We gaan alle kaartjes kopen en er een gratis vertoning van maken”, zei Bennett. De politie dwong de terugtrekking van twee films van het eerste Bangkok Film Festival in 1998.

November

Milieuactivisten en filmmakers vochten opnieuw om Koh Phi Phi waar 20th Century Fox vorig jaar The Beach filmde. Een groep genaamd Friends of Ao Maya (Maya Bay, waar de meeste opnames zijn gemaakt) zei dat de filmploeg het voorheen ongerepte strand beschadigd en geërodeerd had achtergelaten. Een Britse krant beschreef Maya Bay als ‘een verlaten tafereel van lelijke bamboehekken en dode planten’. Eerder in het jaar hadden milieuactivisten een gerechtelijk bevel aangevraagd om het filmen te stoppen waarbij ze beweerden dat productieploegen het strand hadden vernietigd door 100 kokospalmen te planten en natuurlijke vegetatie te ontwortelen. De burgerlijke rechtbank wees het verzoek om het filmen te stoppen af.

De Foreign Business Act BE 2542 (1999) werd uitgevaardigd om buitenlandse eigendom in bepaalde Thaise industrieën te beperken. De wet stelde onder meer de praktijk strafbaar om Thaise ‘genomineerden’ aan te stellen om namens een buitenlander aandelen te bezitten. Een genomineerde kan een boete krijgen van 100.000 tot een miljoen baht en tot drie jaar gevangenisstraf.

Oktober

Wat Phra Dhammakaya abt Phra Dhammachao en drie van zijn naaste medewerkers meldden zich bij de politie wegens verduistering. Ze werden aangeklaagd nadat er veel beschuldigingen waren opgedoken tegen de controversiële tempel. De abt en zijn assistenten werden beschuldigd van het verduisteren van tempelgelden om land te kopen in de provincie Phetchabun met een waarde van meer dan 40 miljoen baht. De tempel was ook verbonden met ongeveer 100 nepbedrijven die waren opgezet door familieleden van senior monniken in de tempel. Wat Phra Dhammakaya had wereldwijd ongeveer 30 aangesloten tempels opgezet en was bezig met de aankoop van een oude kerk in Chicago om deze om te bouwen tot een internationaal meditatiecentrum. In april vroeg een alliantie van ongeveer 30 religieuze groeperingen de Sangha raad om te overwegen de abt te ontzeggen omdat de activiteiten van zijn tempel het land, de religie en de monarchie hadden geschaad. Alle aanklachten werden uiteindelijk echter ingetrokken en de tempel mocht zijn activiteiten voortzetten.

Wetenschappers maakten zich zorgen over de toenemende interesse voor insectensnack door van voornamelijk plattelanders omdat ze vreesden dat een aantal soorten zou kunnen verdwijnen. Onderzoekers uitten hun bezorgdheid nadat uit een onderzoek naar eetbare insecten in het noorden en noordoosten bleek dat de lokale bevolking 11 nieuwe soorten aan hun dieet had toegevoegd. Slechts vier soorten stonden voorheen op het menu.

November

Meer dan 50 fabrieken in de provincie Tak zijn gesloten omdat duizenden Birmese arbeiders werden ontslagen in afwachting van een aangekondigd optreden tegen illegale arbeid. Honderden arbeiders keerden terug naar hun land van herkomst door de Moei rivier over te steken die Thailand en Birma scheidt en nog eens duizenden zochten hun toevlucht bij de grens. De president van de Kamer van Koophandel van Tak, Panithi Tangpati, zei dat werkgevers werknemers hadden ontslagen om te voorkomen dat ze beschuldigd werden van het onderdak bieden aan illegale immigranten, een overtreding waarop een gevangenisstraf van 10 jaar en een boete van 100.000 baht staat.

December

Ongeveer 2.000 koppels kwamen bijeen voor een massale huwelijksceremonie in de provincie Nonthaburi, die werd gehouden ter gelegenheid van de nieuwe eeuw. Het evenement werd georganiseerd door de Tourism Authority of Thailand en lokale zakenlieden. De meeste bruiden en bruidegoms waren Thais. Veel buitenlanders trokken zich terug vanwege mogelijke Millennium Bug problemen.

2000

2000 is het jaar waarin het National Science Museum werd geopend om de 60ste verjaardag van koningin Sirikit te vieren. Het museum in Khlong Luang in de provincie Pathum Thani wordt beheerd door het Ministerie van Wetenschap en Technologie. De 55 km lange, zesbaans verhoogde Bang Na Expressway werd ingehuldigd waardoor het veel gemakkelijker werd om Pattaya vanuit Bangkok te bereiken. Ook geopend was de Mall Nakhon Ratchasima, het grootste winkelcentrum in het noordoosten. Er werden een aantal nationale parken opgericht, waaronder Khlong Phanom in de provincie Surat Thani, Mae Wa in de provincies Lampang en Tak, Pha Daeng (voorheen Chiang Dao National Park) in Chiang Mai, Phu Sang in de provincies Chiang Rai en Phayao en Doi Pha Hom Pok in Chiang Mai.

Februari

De provincie Samut Prakan was het toneel van stralingsvergiftiging nadat een cilinder met onbeveiligd kobalt-60, dat werd gebruikt om gammastralen te produceren voor medische en industriële doeleinden, bij een schroothandelaar werd gevonden. Hij en andere arbeiders die de container ontmantelden werden blootgesteld aan kritieke straling niveaus. Tien mensen werden in het ziekenhuis opgenomen en vier van hen stierven vervolgens. Ambtenaren zeiden dat de cilinder het label ‘Atomic Energy of Canada’ droeg. Het werd herleid tot Kamol Sukosol Electric. Een woordvoerder van Kamol Sukosol zei dat een van de vier radiotherapie apparaten was gestolen uit het magazijn van het bedrijf.

Duizenden toeschouwers keken toe hoe vijf Noorse parachutisten van het hoogste gebouw van Thailand, Baiyoke Tower II, sprongen om een wereldrecord voor gelijktijdig base jumpen te claimen. De vijf sprongen van de 81e verdieping van het 84 verdiepingen tellende gebouw op de parkeerplaats op de vierde verdieping van het nabijgelegen Indra Hotel, 290 meter lager.

Volgens de gouverneur van Bangkok, Bhichit Rattakul, was de luchtkwaliteit in de hoofdstad verbeterd. De afdeling Pollution Control zei dat koolmonoxide en kleine stofdeeltjes waren verminderd in vergelijking met de jaren negentig. De schonere lucht in Bangkok was het resultaat van een betere doorstroming van het verkeer en het verplichte gebruik van plastic zeilen om grote vrachtwagens af te dekken die vuil en ander los materiaal vervoeren. Er werd ook bevolen om plastic bekledingen over gebouwen in aanbouw te spannen.

Maart

De politie nam 100.000 illegale cd’s in een winkel in de provincie Nonthaburi in beslag. De audio- en videoopnamen bevatten pornografie. De winkeleigenaar was niet aanwezig tijdens de inval maar de politie zei dat ze van plan waren hem aan te klagen wegens overtreding van de auteursrechten.

April

De regering bevestigde plannen om een nieuwe luchthaven te bouwen op wat Nong Ngu Hao (‘Cobra Swamp’) werd genoemd. Nu bekend als Suvarnabhumi International, zou de luchthaven in 2004 worden geopend en ongeveer 40 miljoen passagiers per jaar bedienen als de enige internationale luchthaven in de omgeving van Bangkok. Op het moment dat de luchthaven Don Muang het internationale verkeer afhandelde zei het New International Airport Development Committee dat één enkele internationale luchthaven de kosten zou verlagen en de Tourism Authority of Thailand was het daarmee eens. Don Muang heeft vervolgens een beperkte internationale status weten te herwinnen.

Het Ministerie van Volksgezondheid zei dat televisieprogramma’s beelden van rokende acteurs moet verwijderen en dat sigarettenpakjes moeten worden geïllustreerd met forensische foto’s van ziekten veroorzaakt door tabak. Zowel in Thaise als buitenlandse shows moesten beelden van de mond van rokers wazig zijn, zelfs in tekenfilmanimaties.

De veterinaire faculteit van de Chulalongkorn University zei dat het volgende kloonproject een waterbuffel (kwai plak) was na eerder een koe te hebben gekloond. De onderzoekers zeiden dat het project geschikt was omdat het aantal Thaise waterbuffels snel daalde en waarschuwden dat het dier in de toekomst helemaal uit Thailand zou kunnen verdwijnen.

Mei

Het gerucht ging dat Shin Corp bezig was met de aankoop van een belangrijk belang in het onafhankelijke iTV-kanaal waarbij gevreesd werd voor politieke inmenging van de oprichter van het telecomconglomeraat en TRT-partijleider Thaksin Shinawatra. Thaksin werd gezien als een sterke kanshebber om de volgende Thaise premier te worden. Een niet nader genoemde bron bij iTV vertelde de Bangkok Post: “We vrezen dat Thaksin het televisiestation zal domineren en het vervolgens zal exploiteren voor politiek gewin.” In 1995 kreeg iTV een exploitatieconcessie van 30 jaar maar het televisiestation wankelde door de verliezen die tijdens de financiële crisis van 1997 waren geleden.

Premier Chuan bracht een 605 pagina’s tellend rapport van het Ministerie van Defensie uit over de ‘Black May’ pro-democratische protesten en bloedbaden in 1992. Het rapport, uitgebracht met 60 procent van de details zwart gemaakt, is geschreven door Privy Councilor en voormalig commandant van het Eerste Leger, generaal Pichitr Kulavanijaya. De demonstranten van 17-20 mei hadden geprotesteerd tegen de benoeming van generaal Suchinda Kraprayoon tot premier nadat hij Chatichai Choonhavan tijdens een staatsgreep in 1991 had afgezet. De regering zei dat 44 mensen stierven, 38 verdwenen en 11 gehandicapt werden. Onafhankelijke onderzoekers waren het echter sterk oneens met deze cijfers en beweerden dat er in feite honderden werden gedood.

Het Office of Environmental Policy and Planning (OEPP) zei dat erosie de stranden van Hua Hin en Cha-am verslond waarbij het zand in de Golf van Thailand spoelde. De 70 jaar oude zeewering die het Maruekhathaiyawan paleis beschermt, het koninklijke toevluchtsoord gebouwd door koning Rama VI, leed ook onder de gevolgen van stranderosie. OEPP-expert Nawarat Krairapanond zei: “De natuur zelf holt deze kustlijn uit, maar het versnelde tempo is door de mens veroorzaakt.” Hij voegde eraan toe dat pieren, gebouwen en andere constructies de natuurlijke stroming van de zee afleiden waardoor de stroming gedwongen wordt om nabijgelegen stranden te gutsen. Er werd opgemerkt dat het verlies van het prachtige strand niet alleen de natuurlijke schoonheid van het land aantast maar ook een zware financiële tol eist omdat land aan zee voor maximaal 10 miljoen baht per rai wordt verkocht.

Juni

Na 30 jaar moleculair onderzoek kondigde Dr. Yongyuth Yuthavong de ontdekking aan van de structuur van een enzym geproduceerd door de malariaparasiet genaamd DHFR, waardoor de parasiet resistent kon worden tegen medicijnen. (Yongyuth, afgestudeerd in Oxford, is voormalig president van de Thai Academy of Science and Technology en blijft een van de meest gerespecteerde wetenschappers van Thailand.)

Oktober

De politie gebruikte wapenstokken om honderden stenengooiende demonstranten in Hat Yai terug te dringen die zich verzetten tegen de goedkeuring van een gezamenlijke Thais-Maleisische gaspijpleiding. Milieuactivisten beweerden dat de 350 km lange pijpleiding de ecologie van de regio zou schaden en toeristen zou afschrikken. Dorpsbewoners en studenten bestormden de locatie waar de pijpleiding van 28 miljard baht werd aangelegd waardoor ambtenaren onder politie-escorte moesten vluchten. Minstens 19 demonstranten en 13 politieagenten werden behandeld voor verwondingen en een vrachtwagen met demonstranten werd geraakt door geweervuur. Bij het incident raakte niemand gewond en de politie arresteerde meerdere verdachten.

November

Ongeveer 100 voormalige Nike medewerkers die hun baan waren kwijtgeraakt protesteerden in de lobby van het Shangri-La Hotel in Bangkok waar Tiger Woods verbleef. Ze zeiden dat Woods Nike vertegenwoordigde dus hij zou zich moeten interesseren voor de benarde situatie van meer dan 1.000 werknemers die in september zonder compensatie werden ontslagen. Woods, wiens moeder Thai is en vader Amerikaans, werd door lijfwachten naar zijn kamer begeleid en gaf geen commentaar.

December

Thaksin ontkende het witwassen van geld door middel van de verkoop van aandelen aan een buitenlands bedrijf geregistreerd op de Britse Maagdeneilanden. Hij beweerde dat de transacties legaal waren en sprak zijn vertrouwen uit dat een onderzoek door de auditor-generaal zijn onschuld zou bevestigen. De aandelen werden verkocht aan gewone buitenlandse investeerders. “Er was niets ongewoons”, zei Thaksin. Naar verluidt hebben hij en zijn vrouw Potjaman in augustus miljoenen aandelen van drie van hun bedrijven verkocht aan Win Mark, dat geregistreerd stond in het populaire belastingparadijs. Uit onderzoek bleek ook dat Thaksin naar verluidt andere aandelen ter waarde van miljoenen baht had overgedragen aan zijn huishoudster, chauffeur, dienstmeisje en bewaker.

2001

2001 was het jaar waarin Baan Gerda werd opgericht. De humanitaire non-profitorganisatie die aidswezen in Thailand opvangt zou geen politieke of religieuze banden hebben. De Bangkok Opera werd opgericht en het Children’s Discovery Museum werd geopend aan de noordelijke rand van Chatuchak Weekend Market. Het 24 uurs muziek- en entertainmentkanaal MTV Thailand werd gelanceerd en de National Human Rights Commission werd opgericht. Patra Elephant Farm, de enige olifantenfokkerij in Thailand, werd geopend in de buurt van Chiang Mai.

Filmstudio Phranakon Film werd opgericht en Singapore International School of Bangkok werd geopend. Wildlife Friends Foundation Thailand kwam ter plaatse en kondigde projecten aan zoals dierenreddingen en rehabilitatie en veterinaire hulp aan wilde dieren in Thailand.

Januari

Op 6 januari waren er algemene verkiezingen met 500 zetels op het spel. Met negen deelnemende politieke partijen behaalde Thai Rak Thai 248 zetels gevolgd door de Democratische Partij met 128 zetels en de New Aspiration Party met 36 zetels. In totaal zijn er 28.629.202 stemmen uitgebracht. Thai Rak Thai ging een coalitie aan met New Aspiration Party.

Thaise veiligheidstroepen namen de Birmese rebellentweeling Luther en Johnny Htoo en 14 anderen in hechtenis bij de grens met Birma in de provincie Ratchaburi. De tweeling leidde het 150 koppige God’s Army dat een guerrillaoorlog voerde met het Birmese leger in Birma en Thailand als basis had. God’s Army veroorzaakte ook veel problemen in Thailand.

Februari

Thaksin Shinawatra werd op 9 februari de 23e premier van Thailand na de verpletterende overwinning van zijn TRT partij.

Thailand’s poging tot onafhankelijk televisienieuws kreeg een zware klap toen 23 iTV-medewerkers werden ontslagen nadat ze protesteerden tegen inmenging in hun berichtgeving over premier Thaksin en de TRT-partij. Journalisten van het station zeiden dat ze onder druk werden gezet om negatief nieuws over Thaksin te bagatelliseren.

Maart

Premier Thaksin leidde een nieuwe fase in op de bestrijding van de drugshandel, terwijl hij volhield dat hij verslaafden wilde genezen. “Methamfetaminen schaden onze mensen, ook al werken de autoriteiten hard om de plaag te bestrijden”, zei Thaksin.

April

PM Thaksin introduceerde het 30 baht gezondheidsprogramma. Tegen het einde van het jaar was het uitgebreid met antiretrovirale geneesmiddelen voor hiv/aids. Patiënten die al een ziektekostenverzekering of socialezekerheidsdekking hadden kwamen niet in aanmerking voor de 30 baht regeling maar het gaf veel zieke arme mensen de mogelijkheid om door artsen te worden gecontroleerd en zorg te krijgen. “Het plan om voor iedereen gezondheidszorg te bieden zal binnen mijn termijn van vier jaar worden bereikt”, zei Thaksin.

Op 18 april werden vier drugshandelaren in de gevangenis van Bang Khwang geëxecuteerd.
”Je moet rekening houden met de pijn en het lijden dat onze jeugd veroorzaakt door drugsmisbruik”, zei Thaksins minister generaal Thammarak Issarangkura die getuige was van de executies.

Juni

Tao Suranari, een Thaise film waarin een Laotiaanse koning als een schurk wordt geportretteerd, heeft de betrekkingen tussen de twee landen beschadigd. “Waarom kan de Thaise regering mensen niet tegenhouden dingen te doen die niet constructief zijn voor het land”, vroeg Lao Zaakgelastigde Phouangkeo Langsy. De film toonde een Laotiaanse militaire invasie van Thailand in 1827 onder leiding van Chao Anuwong, die in Bangkok gevangen zat maar in Laos als een grote koning werd beschouwd.

Juli

De politie arresteerde meer dan 102 vermeende financiële fraudeurs, waaronder veel buitenlanders, die ‘boiler room’ oplichtingsschema’s hadden opgezet om nietsvermoedende investeerders te bedriegen. De verdachten werden beschuldigd van witwassen en ondermijning. De 17 Thaise staatsburgers en 85 buitenlanders, waaronder 30 Britten en 14 Amerikanen, werden gearresteerd op de kantoren van de Brinton Group en bij Benson Dupont Capital Management. AMLO leidde de invallen. Het Amerikaanse Federal Bureau of Investigations en de Australische federale politie hielpen Thaise onderzoekers.

De Engelse Premiership kampioen Manchester United arriveerde onder wild gejuich van duizenden Thaise fans om tegen het Thaise nationale team te spelen in het Rajamangala Stadium. De Engelse aanvoerder David Beckham kreeg het meeste applaus toen hij in het openbaar verscheen omringd door lijfwachten. Beckham begroette de menigte met de palmen van zijn handen tegen elkaar geplaatst in de traditionele Thaise wai. Manchester United won op 29 juli met 2-1 van het nationale team.

Augustus

Thaksin werd gered door het Grondwettelijk Hof, dat met 8 tegen 7 stemde dat hij zijn rijkdom niet verborgen hield,een aanklacht die hem ten val zou hebben gebracht. Thaksin droeg voor miljarden baht aan aandelen in zijn bedrijfsimperium over op rekeningen van zijn bedienden en familieleden. De broer van zijn vrouw, Ponjaman, had in 1997 aandelen gekocht ter waarde van 737 miljoen baht van Shinawatra’s dienstmeisje. ‘, oordeelde de rechtbank.

Bars en nachtclubs moesten van Minister van Binnenlandse Zaken Purachai Piosombun om 2 uur ’s nachts sluiten als onderdeel van een campagne tegen illegale seks, drugs en alcohol.

September

PM Thaksin verwierp plannen om het Hopewell project voor openbaar vervoer te herzien omdat het te duur was. Hij vertelde de spoorwegautoriteiten om het geld te gebruiken om meer sporen aan te leggen. Het project werd in 1997 gestopt en de verlaten betonnen pilaren voor het geplande spoor- en wegenproject dat als monolieten bleef, zouden worden gesloopt. Hopewell beweerde dat ze 12 miljard baht hadden uitgegeven om de pilaren te bouwen.

Oktober

Een protestgroep riep op tot herziening van een overeenkomst tussen Thailand en de VS die Amerikaanse militaire vliegtuigen toestaat de vliegbasis U-Tapao in de provincie Rayong bij Pattaya te gebruiken zonder hun missie aan te geven. De Democratische Confederatie zei dat het gebruik van de vliegbasis door Amerikaanse vliegtuigen terwijl de Amerikaanse aanvallen op Afghanistan voortduurden ‘onverstandig’ en ‘uitnodigend voor gevaar’ was. “We worden meegesleurd in wat een langdurige oorlog zou kunnen zijn”, zei senator Kiaew Norapati, die wilde dat de regering de Amerikaanse bommenwerpers er helemaal uitgooide.

De politie jaagde met succes op politie-sub-Lt. Duangchalerm Yubamrung, die naar verluidt een politieagent van de Crime Suppression Division doodschoot tijdens een handgemeen in een bar. De moord was een politieke ramp voor zijn vader, Chalerm Yubamrung, plaatsvervangend leider van de New Aspiration Party, de jongste partner in de regerende coalitieregering. Verschillende getuigen beweerden dat ze sergeant majoor Duangchalerm hebben zien neerschieten

*Bronnen voor dit verhaal zijn archieven van UPI, AFP, AP, de Bangkok Post, The Nation en Wikipedia en vrij vertaald van online magazine Big Chilli https://is.gd/dNFG7N

Over deze blogger

Johnny BG

Lees hier de laatste artikelen

Oudere postings van deze blogger

• Opinie25 maart 2024In hoeverre helpt tijd om Thailand ten goede te veranderen? (lezersinzending)
• Geschiedenis17 januari 2024Een reis door het verleden van Thailand deel 10 (slot)
• Geschiedenis16 januari 2024Een reis door het verleden van Thailand deel 9
• Geschiedenis15 januari 2024Een reis door het verleden van Thailand deel 8