Koh Lipe: Het vergeten paradijs van Thailand
In het uiterste zuiden van Thailand, waar de Andamanse Zee nog helder is als geslepen glas en de horizon zich verliest in tinten blauw en groen, ligt Koh Lipe. Een eiland dat zich onttrekt aan de chaos van het massatoerisme, waar de branding nog vrij spel heeft en de avonden worden gevuld met het ritme van kabbelend water en verre stemmen op de wind.
Koh Lipe is een van die plekken waar reizigers zich afvragen waarom ze ooit ergens anders zijn geweest.
Een eiland aan de rand van Thailand
Koh Lipe behoort tot het Tarutao National Marine Park, een eilandengroep die vroeger onderdak bood aan piraten en politieke gevangenen. Vandaag is het een toevluchtsoord voor hen die het echte Thailand willen ervaren, zonder de neonverlichting en de opstijgende vliegtuigen. Vanuit Hat Yai, de dichtstbijzijnde grote stad, voert de reis per bus en boot langs kustlijnen die nauwelijks zijn veranderd sinds ze voor het eerst werden getekend op oude zeekaarten. Ook vanuit Langkawi in Maleisië vaart een boot, alsof het eiland nog aarzelt tot welk land het werkelijk behoort.
Wat je aantreft op Koh Lipe
Koh Lipe is niet groot. Je zou het in een uur kunnen doorkruisen, maar wie haast heeft, mist de essentie. Er zijn geen auto’s, alleen een paar brommers die langzaam hun weg zoeken tussen zandwegen en schelpenpaden. Aan de kust liggen vissersboten stil op het water, terwijl de eilandbewoners – de Chao Ley, ofwel zeezigeuners – zich bezighouden met hun dagelijkse rituelen.
Drie stranden verdelen het eiland:
- Pattaya Beach, waar de boten aankomen en de wereld binnenstroomt in de vorm van rugzakken, zonnehoeden en gesmoorde gesprekken.
- Sunrise Beach, het domein van hen die de dag liever stil beginnen, met een kajak op het water of een kokosnoot in de hand.
- Sunset Beach, verstopt achter palmbomen en rotsen, waar de lucht ’s avonds in vuur en vlam lijkt te staan en de wereld langzaam tot rust komt.
Het water is hier absurd helder. Niet gewoon blauw, maar een vloeibare transparantie die de bodem blootlegt tot ver voorbij de branding. Snorkelaars en duikers hoeven nauwelijks moeite te doen om de wereld onder de oppervlakte te ontdekken: schildpadden, rifhaaien en scholen vissen die zich bewegen als wolken in de stroming.
Voor wie is Koh Lipe?
Niet voor iedereen. Wie zoekt naar luide feesten en eindeloze rijen cocktailbars zal zich hier snel vervelen. Koh Lipe is voor hen die bereid zijn om te vertragen. Voor koppels die liever wandelen over een verlaten strand dan dansen onder stroboscopen. Voor duikers die hun zuurstoftank liever vullen met zoutwateravonturen dan met oppervlakkig vertier. Voor reizigers die liever verdwalen in een steegje met lokale geuren dan in een winkelstraat vol goedkope souvenirs.
Families vinden hier ook hun plek. De stranden zijn ondiep, het water kalm, en de resorts discreet maar comfortabel. Het is een eiland waar kinderen nog schelpen verzamelen in plaats van schermen aan te raken.
Wat te doen op Koh Lipe
Het mooiste aan Koh Lipe is misschien wel wat je niet hoeft te doen. Geen must-see lijstjes, geen verplichte tempelbezoeken. Maar voor wie iets wil ondernemen:
- Snorkelen en duiken rond het eiland, waar het koraal nog leeft en vissen in alle denkbare kleuren hun weg zoeken door het rif.
- Eilandhoppen naar Koh Adang en Koh Rawi, ruigere, ongerepte eilanden waar de jungle het nog wint van de resorts.
- Wandelen naar Chado Cliff Viewpoint op Koh Adang, voor een uitzicht dat Koh Lipe laat zien zoals het echt is: een verloren stip in een uitgestrekte zee.
- Kajakken naar verborgen baaien, waar de branding zachtjes tegen de rotsen slaat en de tijd even ophoudt te bestaan.
En dan zijn er nog de momenten die niet in een reisgids staan: de geur van gegrilde vis op een avondmarkt, het eerste licht dat zich een weg baant door de palmbomen, een gesprek met een oude visser die nog weet hoe het eiland was voordat iemand er foto’s van maakte.
Geheime plekken en tips
Koh Lipe vraagt om ontdekt te worden, maar wie goed kijkt, vindt nog kleine geheimen:
- Een verborgen strand voorbij Sunrise Beach, waar geen borden naartoe wijzen, alleen een smal zandpad.
- Het beste eten bij Nee Papaya Restaurant, waar de curry’s authentieker zijn dan de menu’s op de toeristische hoofdstraat.
- Vermijd het hoogseizoen als je het eiland voor jezelf wilt hebben. November en maart zijn de maanden waarin Koh Lipe zich op zijn best laat zien.
Waarom Koh Lipe?
Omdat het een van de laatste plekken in Thailand is waar je kunt vergeten dat je op reis bent. Waar de dagen langzaam vervliegen en de nachten gevuld zijn met het geluid van water tegen de kust. Omdat niet alles hoeft te veranderen. Koh Lipe is geen geheim, maar het voelt nog steeds als een ontdekking.
Hoe kom je op Koh Lipe?
Er zijn verschillende manieren om van Bangkok naar Koh Lipe te reizen, elk met eigen reistijden en kosten. Hieronder vind je een overzicht van de meest voorkomende opties:
Vliegen en vervolgens per minibus en veerboot
Route:
- Stap 1: Vlieg van Bangkok naar Hat Yai.
- Stap 2: Neem vanaf Hat Yai Airport een minibus naar Pak Bara Pier.
- Stap 3: Stap over op een veerboot of speedboot naar Koh Lipe.
Details:
- Vlucht: Diverse luchtvaartmaatschappijen, zoals Thai VietJet Air, Nok Air, Thai Lion Air en AirAsia, bieden dagelijkse vluchten aan van Bangkok naar Hat Yai. De vlucht duurt ongeveer 1,5 uur.
- Minibus en veerboot: Vanaf Hat Yai Airport duurt de reis naar Pak Bara Pier ongeveer 2 uur per minibus. Vervolgens duurt de overtocht per veerboot of speedboot naar Koh Lipe ongeveer 1,5 tot 2 uur.
Totale reistijd: Ongeveer 5 tot 7,5 uur, afhankelijk van aansluitingen en wachttijden.
Trein, minibus en veerboot
Route:
- Stap 1: Neem de trein van Bangkok naar Hat Yai.
- Stap 2: Reis per minibus van Hat Yai naar Pak Bara Pier.
- Stap 3: Neem de veerboot of speedboot naar Koh Lipe.
Details:
- Trein: De nachttrein van Bangkok naar Hat Yai duurt ongeveer 14,5 tot 16 uur. Het is aan te raden een 2e klas slaapwagon met airconditioning te boeken voor comfort.
- Minibus en veerboot: Vanaf Hat Yai Railway Station duurt de reis naar Pak Bara Pier per minibus ongeveer 2 uur, gevolgd door een overtocht van 1,5 tot 2 uur naar Koh Lipe.
Totale reistijd: Ongeveer 19 tot 21,5 uur.
Geschatte kosten:
- Trein: Vanaf ongeveer €9,10 voor een 2e klas slaapwagon.
- Minibus en veerboot: Ongeveer €19,60 per persoon.
Totaal: Circa €28,70 per persoon.
Bus, minibus en veerboot
Route:
- Stap 1: Neem de bus van Bangkok naar Hat Yai.
- Stap 2: Reis per minibus van Hat Yai naar Pak Bara Pier.
- Stap 3: Neem de veerboot of speedboot naar Koh Lipe.
Details:
- Bus: Er zijn verschillende maatschappijen die bussen aanbieden van Bangkok naar Hat Yai. De reistijd varieert tussen de 14 en 17,5 uur.
- Minibus en veerboot: Vanaf Hat Yai Bus Station duurt de reis naar Pak Bara Pier per minibus ongeveer 2 uur, gevolgd door een overtocht van 1,5 tot 2 uur naar Koh Lipe.
Totale reistijd: Ongeveer 19 tot 23 uur.
Geschatte kosten:
- Bus: Vanaf ongeveer €27 per persoon.
- Minibus en veerboot: Ongeveer €19,60 per persoon.
Totaal: Circa €46,60 per persoon.
Opmerking: De genoemde prijzen en reistijden zijn indicatief en kunnen variëren afhankelijk van het seizoen, de gekozen vervoersmaatschappij en de beschikbaarheid. Het is aan te raden om vooraf te reserveren, vooral tijdens het hoogseizoen, en om actuele vertrektijden en prijzen te controleren bij de betreffende vervoerders.
Budgetplanning voor 1 week Koh Lipe voor 2 personen
Voor een ontspannen week op Koh Lipe met een middenklasse verblijf en een gemiddeld uitgavenpatroon ziet de kostenraming er als volgt uit:
1. Transportkosten (retour per persoon)
- Vlucht Bangkok – Hat Yai retour: €80
- Minibus Hat Yai – Pak Bara Pier retour: €10
- Ferry Pak Bara – Koh Lipe retour: €20
- Totale transportkosten voor 2 personen: €160 + €20 + €40 = €320
2. Accommodatie (7 nachten voor 2 personen)
- Middenklasse resort of bungalow aan het strand: €50 per nacht
- Totale kosten voor 7 nachten: €50 × 7 = €350
3. Dagelijkse uitgaven (eten, drinken, activiteiten, extra kosten)
- Geschat budget per persoon per dag: €30
- Voor 7 dagen en 2 personen: €30 × 7 × 2 = €420
Totaalbudget voor 1 week Koh Lipe (2 personen)
- Transportkosten: €320
- Accommodatie: €350
- Dagelijkse uitgaven: €420
- Totaal: €1090 voor 2 personen (€545 per persoon)
Met dit budget verblijf je in een comfortabele accommodatie, geniet je van lekker eten en kun je activiteiten zoals snorkelen, kajakken en eilandhoppen ondernemen zonder je zorgen te maken over extra kosten. Als je luxer wilt overnachten of vaker uit eten wilt in high-end restaurants, dan kan het budget wat oplopen. Wil je besparen, dan kun je kiezen voor een eenvoudigere bungalow of minder activiteiten.
Koh Lipe is dus prima betaalbaar en biedt een fantastische ervaring zonder extreem hoge kosten.
Nou ja geen massatoerisme… Toen wij er waren was het best wel druk, maar ook wel gezellig.
Wat het grote verschil maakt… geen auto’s. Wat een uitvinding!
Was er ook een veerboot mogelijk? Wij namen een speedboot. Een vreselijke vaart, voller kon niet, geen vierkante centimeter meer over. Als er een veerboot is, neem ik altijd de veerboot. Het duurt iets langer, maar is veel comfortabeler en ook goedkoper. Ook naar Koh Larn neem ik uitsluitend de veerboot.
Misschien heeft Koh Lipe wel een wat ‘beter publiek’ omdat je moeite moet doen om er te komen (vliegen plus vrij lange busrit plus boottocht). Het eiland blijft wel een aanbeveling.