Column – Kerst in Thailand: Boeddha op een slee
Kerst in Thailand voelt alsof je een sneeuwpop probeert te maken op een strand van 35 graden. Het klopt niet, het hóórt niet, maar daar staan we dan. Midden in Pattaya, tussen de neonlichten en een plastic rendier dat verdacht veel lijkt op een uit de kluiten gewassen geit. De Thais – boeddhisten in hart en nieren – vieren geen kerst, maar hé, wat is er mis met een feestje waar je een slaatje uit kunt slaan?
Loop een willekeurig winkelcentrum binnen en het kerstgeweld slaat je direct in het gezicht. Overal glitter, gouden ballen en met LED’s volgestouwde kerstbomen die eruitzien alsof ze op sterven na dood zijn door overbelasting. En dat terwijl de enige boom die hier écht betekenis heeft, een Bodhiboom is. Maar ja, daar kun je geen Black Friday-deals onder uitstallen.
De speakers in de mall spuwen onophoudelijk kerstklassiekers uit. Niet zomaar kerstliedjes, nee, ze zijn allemaal in een soort karaoke-Engels dat klinkt alsof de zanger het concept ‘ritme’ alleen van horen zeggen kent. “Lass Klismas I giff you my harrrrrr,” zingt een vrolijke Thaise jongen die waarschijnlijk denkt dat hij Justin Bieber is. Ondertussen vraag jij je af hoe lang het duurt voordat je oren bloed beginnen te druppelen.
De Thais zelf? Die vinden het allemaal prachtig. Verkoper Somchai staat met een kerstmuts scheef op zijn hoofd lachend te ijsberen voor de winkel en biedt je een knipperende Rudolph-neus aan voor omgerekend slechts drie euro. “Special Christmas discount!” roept hij enthousiast. Je kijkt hem aan, hij kijkt jou aan, en in die blik zit het besef: we doen dit allebei voor het geld.
En dan zijn er nog de toeristen. Zij sjokken door de mall, zonnebrand nog glimmend op hun voorhoofd, gekleed in tanktops met slogans als “No Snow, No Problem”. Hun kroost wordt vastgegrepen door verklede kerstelfen die op mysterieuze wijze op sandalen lopen. De kinderen schreeuwen, de ouders zuchten en ik denk: dit is niet de geboorte van Jezus, dit is de geboorte van commercieel opportunisme in zijn puurste vorm.
Toch zit er iets briljants in. De Thais weten dat ze niets te maken hebben met een kribbe, een ster of een stel schapen. Maar ze zien wat kerst doet met Westerlingen: het opent hun portemonnees sneller dan een uitverkoop op vrijdagavond. Dat hele ‘geld stinkt niet’-idee? Hier ruikt het naar plastic hulst en nepsneeuw.
Dus daar sta je. In een kerstparadijs vol neonverlichting, kitscherige sneeuwvlokken en een onophoudelijk bombardement van “Jingle Bells”. Je vraagt je af of Boeddha dit goedkeurt of dat hij ergens stilletjes grinnikt om hoe belachelijk mensen kunnen zijn. Ik grinnik met hem mee. Maar niet te lang, want mijn hoofd bonkt inmiddels van Wham! in valse falsetto.
Over deze blogger
- De Expat (66) woont al 17 jaar in Pattaya en geniet van elke dag in het land van melk en honing! Vroeger werkzaam in de wegen en waterbouw, maar het grillige weer in Nederland ontvlucht. Woont hier met zijn Thaise vriendin en twee honden net buiten Pattaya, op 3 minuten loopafstand van het strand. Hobby's: genieten, uitgaan, sporten en met vrienden filosoferen over voetbal, Formule 1 en politiek.
Lees hier de laatste artikelen
Column21 januari 2025Column – ‘De reden waarom ik Thailand ga verlaten’
Column19 januari 2025Column – Gezichtsverlies in Thailand is een cultureel mijnenveld
Column17 januari 2025Column – Hiso en Loso meer dan alleen je sociale status
Column15 januari 2025Column – De zelfverklaarde Thailand-experts op hun digitale troon
Weer ’n leuke column Expat.
Kleine kanttekening: volgens mij zijn ‘DE Thai’ animisten in hart en nieren met een boeddhistisch sausje. In het dagelijks leven zie ik weinig terug van de leer, enkel wat uiterlijkheden.
Ik vind het hele circus rondom kerst in Nederland al een ergernis, maar in Azië, voor zover ik het heb meegemaakt, vind ik het nog 10 keer erger. Ik ben 1 keer met kerst in Thailand geweest en heb ruim 3 jaar in China gewoond en gewerkt. Je moet wel eens boodschappen doen en dan hoor je de hele tijd de zelfde cd , op volle sterkte, tot uit den treure weer. Kom je een paar dagen later terug, nog dezelfde cd. Dat de medewerkers in de winkels niet horendol worden is voor mij een raadsel. In China had ik weinig keus, je moet toch boodschappen doen, maar ik kom wel naar Thailand buiten kersttijd.
Ik ga juist graag shoppen tijdens de kerstperiode. De sfeer en de talrijk versierde shoppingmalls, prachtig toch.
Mensen die zich eraan ergeren, hebben volgens mij echt een probleem met zichzelf. Het lijkt alsof ze moeite hebben om te genieten van het mooie in het leven. Ik vraag me serieus af hoe die mensen omgaan met de drukte en gezelligheid van familiebijeenkomsten tijdens die periode. Wordt dat dan ook alleen maar ervaren als een last, in plaats van een moment om samen te zijn en te genieten?
Iedereen ergert zich wel aan iets. Alles hangt af waar al dan niet je interesses liggen .Als het je niet boeit ergert het je en als het je wel boeit vindt je het allemaal fantastisch.
Zelf loop ik bv heel graag rond op een autoshow maar ik begrijp dat anderen daar dan weer helemaal niks aan vinden. Sommigen genieten van een wedstrijd voetbal anderen vinden er geen flut aan. Zijn dat dan ook allemaal mensen die moeite hebben om te genieten van het leven ??
Die opgeklopte commercie rond kerst zegt mij ook geen reet. Trouwens Kerstmis was tot paar decennia geleden een zeer ingetogen feest met als enig hoogtepunt de echte Kerst Mis. Geldgewin heeft het helemaal ingepalmd.
Het is natuurlijk waar dat iedereen zich wel aan iets kan ergeren en dat interesses verschillen, maar dat betekent niet dat je alles wat je niet boeit, automatisch moet afdoen als onzin of ergerlijk. Er zit een verschil tussen iets niet je ding vinden en er actief over klagen of het neerhalen. Die negativiteit zegt vaak meer over jezelf dan over het onderwerp in kwestie.
Dat jij graag naar een autoshow gaat, is prima, en inderdaad, niet iedereen zal dat geweldig vinden. Maar de meeste mensen gaan je plezier daar niet afkraken, simpelweg omdat ze geen fan zijn van auto’s. Waarom zou je dat dan wel doen met kerst?
En wat betreft de ‘opgeklopte commercie’: niemand verplicht je om daarin mee te gaan. De gezelligheid, sfeer en samenhorigheid tijdens kerst gaan veel verder dan wat er in de winkels ligt. De viering van kerst is geëvolueerd, ja, maar dat geldt voor bijna alle tradities. Denk je echt dat de kerstviering uit de 19e eeuw, met Dickens-achtige taferelen, precies zo was als de ‘ingetogen’ versie waar jij het over hebt? Elk tijdperk geeft zijn eigen invulling. Dat betekent niet dat het ineens waardeloos of leeg is.
Als kerst je niks zegt, ook goed, maar voor veel mensen is het wél een bron van warmte en verbinding. Hen afdoen als mensen die zich door commercie laten meeslepen, doet tekort aan de waarde die ze eruit halen. Misschien is het eerder een kwestie van zelf eens kijken of je wat meer kunt genieten van wat wél mooi is, in plaats van de nadruk te leggen op wat je niet aanspreekt.
Ik zou het niet beter kunnen verwoorden Willy, prachtig gezegd.
Laat elkeen voor zichzelf maar beslissen zonder de mening van anderen in twijfel te trekken. De warme gedachte van Kerst brengt mij steeds weer vreugde in deze vaak kille wereld. Laat mij daar in alle rust van genieten.
En is jouw opgeklopte autoshow dan geen voorbeeld van geldgewin? Dat is bij uitstek een sector waar de commercie groots uitpakt. Het is helemaal prima dat jij daarvan geniet, maar erken dan ook dat anderen hun plezier kunnen vinden in de magie van de kerstperiode, zelfs als daar commerciële aspecten aan verbonden zijn.
Ik verwijt je niets, maar laat mensen die de kerstdagen in hun hart dragen ook gewoon met rust. Al die hatelijke reacties en negatieve commentaren voegen niets toe en zorgen alleen maar voor onnodige ergernis. Leven en laten leven, toch?
Beste Fred,
Is het niet prachtig om de blije gezichtjes van de kleinkinderen te zien wanneer ze een cadeautje van onder de kerstboom halen? Zelfs ik geef mijn lieve Thaise echtgenote een geschenk, ondanks dat ze niet christelijk is opgevoed. Haar stralende reactie zegt dan meer dan duizend woorden.
Ja, dit alles maakt deel uit van wat jij ‘de opgeklopte commercie’ noemt. Maar dat neemt niet weg dat het mensen blij maakt en momenten creëert die gekoesterd worden.
En geef jij ondertussen maar lekker veel geld uit aan een decadente wagen. Daar kan je mooi mee pronken bij de buren. Maar laten we eerlijk zijn, dat is toch ook pure commercie? Of werkt de autobranche soms zonder winstoogmerk?
Maar goed, het kind moet een naam hebben. Volgens jouw logica kunnen we misschien beter alle leuke gebeurtenissen uit ons leven schrappen, want alles kost nu eenmaal geld. En vergeet vooral geen groot feest bij je begrafenis, want ook dat is een lucratieve commerciële aangelegenheid.
Zelfs een week na nieuwjaar hoor je de jingle bells nog in de winkel centra
Ik vermijd deze zoveel mogelijk na 18 december…
Met een klein beetje geluk zie je op veel plaatsen in Thailand,het gehele jaar de slingers en de opschriften met,,Happy New year” nog hangen.
Zelfs tot ver in de maand April wordt de consument in grote warenhuizen sooms nog verwend met de mooiste kerstliederen als of ze denken, toen was de omzet goed dus laten we deze liedjes nog maar een keertje spelen.555
Eind november was het al kerstmarkt in Bangkok in de buurt van Baiyoke Sky. Er stonden ingerichte kerstkamers, speciaal om foto’s in te maken. Ze verhuurden er sexy kerstjurkjes. De kassa rinkelde want de vele influencers met gehuurde jurkjes en K-pop meisjes maakten er foto’s. Wij hebben ons erover verbaasd wat mensen doen voor instagram.
Goede mensen hebben geen Kerst nodig om anderen een warm hart toe te dragen. Voor goede mensen is het het ganse jaar door Kerst.
Niemand zegt dat je Kerst nodig hebt om een goed mens te zijn, en ja echte goedheid kent geen kalender. Maar net zoals we verjaardagen vieren om iemand in het zonnetje te zetten, is Kerst een prachtig moment om samen stil te staan bij warmte, liefde en verbinding. Het één sluit het ander niet uit.
Bovendien is het niet eerlijk om te suggereren dat mensen die Kerst omarmen dit alleen doen uit verplichting of omdat ze anders niet goed zouden zijn. Kerst versterkt juist de mooie gebaren en emoties die het hele jaar door aanwezig kunnen zijn. Het is een extra kans om die te vieren – en wat is daar mis mee?
Als we jouw redenering volgen, zouden we elke speciale gelegenheid kunnen afschaffen, want ‘goede mensen’ hebben die niet nodig. Maar het gaat niet om noodzaak, het gaat om het vieren van het leven en het koesteren van mooie momenten. Laat iedereen daar op zijn eigen manier van genieten.
Fred,
Het zou toch vreemd zijn als ik zou zeggen dat ik je geen vreugdevol nieuwjaar wens, omdat het nieuwjaar uit 365 dagen bestaat. Zo’n uitspraak zou je niet alleen onbeleefd vinden, maar ook absurd.
Hetzelfde geldt voor de uitspraak over Kerst. Het gaat er niet om of je de hele tijd goed bent. Kerst is een moment om dat extra in de verf te zetten en samen te komen met anderen.
Mensen die het ganse jaar door vertellen hoe graag ze anderen zien, dat zou me al vlug vervelen en ik zou de oprechtheid ervan al vlug in twijfel trekken. Het zou zelfs kunnen lijken alsof ze het voortdurend moeten herhalen om zichzelf te overtuigen of om een indruk te maken.
Het mooie van momenten zoals Kerst is dat ze een bijzondere gelegenheid bieden om die gevoelens oprecht te uiten, op een manier die niet vanzelfsprekend is. Het is juist het contrast met de dagelijkse routine dat de betekenis ervan versterkt.
Allereerst aan iedereen een goede gezondheid veel vreugde en een liefdevol 2025 toegewenst,
Ik weet niet voor jullie maar als ik in het noorden in ons klein dorp buiten zit met kerst vind ik nergens geen referentiepunt wat verwijst naar kerst , geen muts geen boom geen slinger geen muziek en de dagdagelijkse dorps Thai doet wat hij op elke gewone dag doet.
Als je natuurlijk naar een shopping center gaat slaan ze je er mee om de oren ,
Ieder kan voor zichzelf kiezen in hoeverre ze singelbel singerbel wensen te horen .
Ik denk als je aan 10 Thai vraagt wat Kerst eigenlijk inhoudt er nog geen ene je gaat kunnen antwoorden. Ik heb het al gevraagd in Pattaya en ze wisten het totaal niet. Dus voor Thai is dit gewoon een opgedrongen commercieel verkleedfeestje.
En denk je dat niet-Thai die dat nu zitten te vieren , waar ook ter wereld, dat dan wel kunnen?
Opgedrongen verkleedfeestje’ zeg je? Dan geldt dat blijkbaar voor jou net zo goed, als ik je woorden moet geloven. Maar weet je wat? Het lijkt erop dat jij meer last hebt van hoe anderen zich gedragen dan die mensen zelf.
Mijn Thaise echtgenote kent de exacte oorsprong van Kerstmis misschien ook niet, maar ze geniet wél met volle teugen van de sfeer en de prachtige versieringen in de shopping malls. En ik sluit me daar met plezier bij aan. Het draait uiteindelijk om samen genieten, niet om theologisch perfectionisme.
En laten we eerlijk zijn: hoeveel Farang lopen er niet rond die amper iets van het Boeddhisme weten, maar toch respectvol meegaan naar een tempel met hun partner? Niemand noemt dat ‘opgedrongen’. Het is gewoon een manier om je open te stellen voor andermans cultuur en plezier.
Jouw houding tegenover Kerstmis is echter allesbehalve respectvol. Het lijkt alsof je jezelf verheven voelt boven mensen die ervan houden. Maar laten we daar nu mee ophouden, want we hebben inmiddels wel door dat Kerst niets voor jou is. Het begint eerlijk gezegd wat te vervelen.