Column – De valstrikken van het paradijselijke Thailand
Ach, Thailand, het land van palmbomen, serene tempels en vriendelijke glimlachen, althans, totdat die glimlach plots verandert in een geraffineerde grijns. Voor sommige toeristen verandert dit tropisch paradijs in een sluwe jungle vol valkuilen. Want waar toeristen zijn, daar verschijnen onvermijdelijk ook oplichters, klaar om de argeloze reiziger een handje “te helpen”, of eigenlijk eerder te helpen “lichter” te worden, vooral in de portemonnee.
Het begint vaak onschuldig. Je landt vol verwachting in Bangkok en wat is je eerste stop? De majestueuze Grand Palace, uiteraard. Maar wacht, je wordt aangesproken door een vriendelijke Tuk-Tuk-chauffeur die je fluisterend vertelt dat het paleis toevallig net vandaag gesloten is. Hoe toevallig! Gelukkig wil hij je wel naar een alternatieve attractie brengen. Alleen ja, die “attractie” blijkt een eindeloze reeks stoffige juwelenwinkels en kleermakers te zijn, waar je met een onverwoestbare glimlach wordt aangemoedigd om je zuurverdiende geld uit te geven. Dat de chauffeur voor al die stops een kleine commissie krijgt? Ach, een detail, nietwaar?
Dan is er de klassieke juwelenzwendel. Je wordt door een lokale gids (lees: zelfverklaarde expert) uitgenodigd om een unieke Thaise edelsteen aan te schaffen, zogenaamd voor een prikkie. “Echt een koopje, sir!” Een uur later stap je opgelucht naar buiten, de portemonnee een stuk lichter en een met glas gevulde “edelsteen” rijker. Edelstenen die voor het blote oog moeilijk te onderscheiden zijn van die uit een kinderknutselsetje, maar daar merk je vaak pas wat later iets van.
En natuurlijk mogen we de inmiddels beruchte jetski-scam in Pattaya of Phuket niet vergeten. Je springt op een jetski, maakt een mooie tocht en als je terugkeert, wijst de verhuurder ineens op “verse” krassen en deuken. Je krijgt een rekening die zo hoog is dat je denkt dat je per ongeluk een jetski hebt gekocht in plaats van gehuurd. Dreigementen worden niet geschuwd; hier voelt de charme van Thailand toch iets anders.
Voor wie het nog niet in de gaten had, hier geldt een gouden regel: vertrouwen is goed, wantrouwen is beter. De vriendelijke glimlach van een onbekende Thai op straat is niet altijd zo onschuldig als het lijkt. En mocht je op Patpong worden aangesproken voor een seksshow met gratis toegang en “drankjes voor slechts 100 baht,” bereid je dan maar voor op een rekening die alle kredietlimieten tart. Je mag protesteren, maar dan ontdek je al snel dat de bewakers daar geen zachte heelmeesters zijn. In zo’n geval is de beste strategie simpelweg betalen en heel hard weglopen, liefst zonder om te kijken.
En ach, hoe herkenbaar is de wisseltruc bij de supermarkt? Na een lange dag, met je hoofd vol indrukken en misschien al wat Sangsom-rum achter de kiezen, betaal je met een 1.000 baht-biljet. Alleen, wonder boven wonder, krijg je wisselgeld terug alsof je met 500 hebt betaald. Vermoeidheid of een drankje te veel maken je een gewillig slachtoffer. Kleine bedragen stapelen zich zo op tot een vakantie vol ‘ongelukjes’ die je budget flink opslokken.
Het verhaal van de bargirls verdient ook een vermelding, voor de goedgelovigen onder ons. Smeuïge verhalen over zieke moeders, onverwachte zwangerschappen en urgente operaties zijn standaardrepertoire voor dames die een extra zakcentje van hun “vriend” proberen los te weken. En voor wie denkt: “Mij overkomt dat niet,” let wel – ze hebben een diploma in overtuigen. Want als je eenmaal met je drank zit en een charmante glimlach voor je hebt, is weerstand bieden makkelijker gezegd dan gedaan.
Kortom, beste lezer, ga gerust naar Thailand en geniet van het prachtige land, maar wees alert. Wantrouw elke onverwachte vriendelijkheid en geloof vooral niet dat een goede deal zomaar op je pad komt. En mocht je ondanks alles toch in een oplichtingsval trappen, troost je dan met de gedachte dat je nu, net als velen voor jou, een onvergetelijk verhaal hebt om te vertellen. In het land van de glimlach moet je soms eerst een paar lessen leren voordat je zelf echt kunt lachen.
Over deze blogger
- De Expat (66) woont al 17 jaar in Pattaya en geniet van elke dag in het land van melk en honing! Vroeger werkzaam in de wegen en waterbouw, maar het grillige weer in Nederland ontvlucht. Woont hier met zijn Thaise vriendin en twee honden net buiten Pattaya, op 3 minuten loopafstand van het strand. Hobby's: genieten, uitgaan, sporten en met vrienden filosoferen over voetbal, Formule 1 en politiek.
Lees hier de laatste artikelen
Column14 november 2024Column – De valstrikken van het paradijselijke Thailand
Column13 november 2024Column – In Thailand mag je alles zijn maar niet te ver buiten de lijntjes kleuren
Column12 november 2024Column – Ponzidromen en lege beloftes in Thailand’s nieuwste zwendelverhaal
Column11 november 2024Column – Massagesalons in Thailand en de kunst van nietsdoen