De stadsmuren van Phimai
Ieder diertje zijn pleziertje… Ik geef toe dat ik al heel lang gefascineerd ben door oude stadsmuren, poortgebouwen, verdedigingsgrachten en andere fortificaties. In Thailand wordt de liefhebber van dit soort onroerend erfgoed op z’n wenken bediend en het is dan ook beslist geen toeval dat ik in het verleden op Thailandblog al heb stilgestaan bij de oude stadsmuren en versterkingen van Ayutthaya, Chiang Mai en Sukhothai.
Een inleiding in de Boeddhistische iconografie
Je kan er gewoon niet naast kijken: Overal in Thailand word je geconfronteerd met afbeeldingen van Boeddha. Van de flink in de goudverf gezette en net geen honderd meter hoge cementen Phra Buddha Maha Nawamin in het Wat Muangklooster in Changwat Ang Thong tot de veel bescheidener exemplaren in de huistempeltjes getuigen ze van spiritualiteit, traditie en een eeuwenoude cultuur.
Weer een prachtig historisch verhaal van Lung Jan over de vergeten Frans-Vlaming, Daniel Brouchebourde, die lijfarts was van twee Siamese koningen.
Wat Benchamabophit – de marmeren tempel
Voor de meeste toeristen die Bangkok aandoen is een bezoek aan Wat Pho of Wat Phra Kaeo een vast onderdeel van het programma. Begrijpelijk want beide tempelcomplexen zijn kroonjuwelen van het cultuurhistorisch erfgoed van de Thaise hoofdstad en bij uitbreiding de Thaise natie. Het wat minder bekend, maar een aanrader, is Wat Benchamabopit of de Marmeren Tempel die aan Nakhon Pathom Road ligt bij het Prem Prachakornkanaal in het hartje van de Dusitwijk, die bekend staat als het regeringskwartier.
Het is een icoon temidden van de indrukwekkende skyline van Bangkok: de nooit voltooide wolkenkrabber met de naam Sathorn Unique, door de lokale bevolking ook wel de “Gost Tower” genoemd. De bouw van dit 50 verdiepingen hoge gebouw werd in de jaren negentig gestopt vanwege de economische crisis. Investeerders gingen failliet, werknemers verloren hun baan en de economie stortte in.
De komst van het Theravada-boeddhisme in Thailand
Niemand weet het precies maar de meest accurate schattingen gaan er van uit dat tussen de 90 en 93% van de Thaise bevolking Boeddhist is en meer specifiek het Theravada Boeddhisme belijdt. Dit maakt van Thailand meteen ook, weliswaar na de Volksrepubliek China, de grootste Boeddhistische natie ter wereld.
Het Thaise Arbeidsmuseum
In Bangkok staat een uniek museum dat zeker de moeite waard is om te bezoeken: het Thaise arbeidsmuseum. In tegenstelling tot menig ander museum gaat dit museum over het leven van de gewone Thai, men toont de strijd voor een rechtvaardig bestaan vanaf het slavernij tijdperk t/m het heden.
Omwille van het simpele feit dat er pas na de Tweede Wereldoorlog formeel een Nederlandse ambassade in Bangkok werd geopend vormden de consulaire diensten meer dan tachtig jaar lang de belangrijkste diplomatieke vertegenwoordiging van het koninkrijk der Nederlanden in Siam en later Thailand. Graag sta ik even stil bij de niet altijd even vlekkeloze geschiedenis van deze diplomatieke instelling in het Land van de Glimlach en de, bij tijd en wijle, behoorlijk kleurrijke Nederlandse consuls in Bangkok.
Homan van der Heide droeg het water naar de zee
Eén van de meest belangrijke en invloedrijke Nederlanders in Siam is de veel te lang vergeten ingenieur J.H. Homan van der Heide geweest. Zijn verhaal begon in feite in 1897. In dat jaar bracht de Siamese vorst Chulalongkorn een staatsbezoek aan Nederland.
Op het kruispunt van culturen: Phu Phra Bat Historical Park
Het Phu Phra Bat Historical Park in Isaan is één van de minst bekende historische parken van Thailand. En dat is een beetje jammer want het biedt naast heel wat interessante en ongerepte flora en fauna ook een eclectische mix aan relicten, van verschillende historische culturen, gaande van de prehistorie over Dvaravati-sculpturen tot Khmer-kunst.
Mogelijke valkuilen voor expats in Thailand
Met zijn natuurlijke schoonheid, vriendelijke lokale bevolking, heerlijk eten en betaalbare kosten van levensonderhoud, is Thailand een droombestemming voor expats uit alle hoeken van de wereld. Het is daarom ook niet verwonderlijk, dat veel buitenlanders zich voor langere tijd in Thailand vestigen. Maar zoals bij alle goede dingen, zijn er ook nadelen aan het leven in Thailand. Hieronder enkele aspecten van het Thaise leven, die aandacht verdienen, omdat een mogelijke valkuil voor veel ergernis en/of problemen kan zorgen.
Een overheid moet worden afgerekend op haar aandacht voor de minderbedeelden, zoals armen, daklozen, gehandicapten, arbeidsmigranten en vluchtelingen. Om de problematische toegang van arbeidsmigranten tot de openbare gezondheidszorg in Thailand onder de aandacht te brengen vertaalde ik een artikel van nieuwswebsite Prachatai.
De Siamese kat
De naam van de Siamese kat is gekoppeld aan de oude naam van Thailand, namelijk Siam. Zij behoort net als de Perzische katten tot het oudste kattenras.
De Phi Thong Luang: Een bedreigd volk
In academische kringen worden ze Mabri of Mlabri genoemd maar bij de meeste Thai staan ze bekend als de Phi Thong Luang, vrij vertaald het volk van de Geesten van de Gele Bladeren. Dit volk, dat in het hoge noorden van Thailand, in de provincies Nan en Phrae aan de grens met Laos leeft, is een van de kleinste en minst bekende van de etnische groepen in Thailand die meestal worden omschreven als ‘Bergvolkeren’ een weinig accurate en niet geheel correcte, maar wel goed in het oor liggende omschrijving.
Chiranan Pitpreecha – de ziel houdt stand…
‘De ziel houdt stand’ is een zinsnede uit het in 2017 door medeblogger Tino Kuis vertaalde ‘De eerste regens’, een van de bekendste maatschappijkritische gedichten van Chiranan Pitpreecha (°1955, Trang).
Octave Fariola: Belgische mythomane vrijbuiter, Amerikaanse oorlogsheld, Ierse rebel en Siamese ingenieur
Ik hoef u niet te vertellen dat heel wat Farang die op één of andere manier in Thailand belandden op zijn zachtst gezegd kleurrijke figuren zijn. Eén van de meest tot de verbeelding sprekende was ongetwijfeld Octave Fariola, een Belgische globetrotter wiens avontuurlijke leven bijna op een schelmenroman lijkt.
De Thaise Hel
Vlak bij mijn huis ligt een boeddhistische tempel, de Wat Mae Kaet. Bij de tempel houden ze zich bezig met het creëren van hoogst merkwaardige schepselen.
De muren van Chiang Mai
In een vorige bijdrage stond ik even stil bij de oude stadsmuren van Sukhothai. Vandaag vertel ik graag iets over de bijna even oude muren van Chiang Mai.
Opmerkelijke Oud en Nieuw tradities
Nog even even en wij begroeten het nieuwe jaar. Velen zijn blij dat we dit 2022 achter ons kunnen laten, een jaar dat in het tekenstond van de oorlog in Oekraïne, hoge energierekeningen en de nasleep van de coronacrisis. Het oude jaar moet daarvoor eerst in stijl worden afgesloten en dat doen we vooral door terug te kijken. De jaarwisseling, Oud en Nieuw, is er dan ook een van tradities. Vuurwerk en oliebollen zijn al besproken op Thailandblog maar er is meer.
Nieuwjaarstraditie: Oliebollen en vuurwerk (2)
Ging het gisteren nog over oliebollen vandaag nemen we de vuurwerktraditie eens onder de loep. Een behoorlijk controversieel onderwerp want er zijn mensen die het prachtig vinden maar anderen haten het (vooral het geknal).
Seriemoordenaar Charles Sobraj (The serpent) vrijgelaten in Nepal
Volop in het nieuws deze week is de Franse Charles Sobraj, beschuldigd van het doden van ruim 20 westerse rugzaktoeristen onder wie twee Nederlanders in de jaren 70. Hij namelijk na 19 jaar vervroegd vrijgelaten uit de gevangenis in Nepal, waar hij levenslang uitzat voor de moord op een Amerikaanse en Canadese backpacker, in 1975. Heel veel nieuwsmedia, waaronder Bangkok Post, Algemeen Dagblad en enkele Engelse kranten brengen het verhaal weer tot leven.
De oude stadswal van Sukhothai en Wat Chetuphon
Het vanuit cultuur-historisch erg interessante centrale gedeelte van Sukhothai Historical Park wordt omgeven door de resten van de originele stadswal. Wanneer je een fiets huurt in het Park moet je volgens mij de kleine inspanning opbrengen om rond deze stadsmuur te rijden want alleen zo krijg je écht een idee van de omvang en schaal van de oude Siamese hoofdstad.