De smaragden Boeddha in de Wat Phra Kaew
cowardlion / Shutterstock.com
Het meest heilige Boeddhabeeld in Thailand is de Smaragdgroene Boeddha. Het beeldje is te bewonderen in de centrale ubosoth van de Wat Phra Kaew in Bangkok op het terrein van de Grand Palace.
Zowel Thai als toeristen uit de hele wereld bezoeken de Wat Phra Kaew om het beeldje van slechts 66 cm te aanschouwen. De Boeddha staat hoog op een gouden altaar in een vitrinekast. Alleen de Koning of zijn troonopvolger mag het van dichtbij benaderen. Het kleine beeldje is overigens niet van smaragd maar van jade.
Wat Phra Kaew
De bouw van de tempel Phra Kaew begon toen koning Rama I in 1785 de hoofdstad van Siam verplaatste van Thonburi naar Bangkok. Anders dan andere tempels wonen hier geen monniken. De tempel heeft alleen gedecoreerde gebouwen, standbeelden en pagodes.
De legende van de smaragden Boeddha
Volgens legendes komt het beeld oorspronkelijk uit India, maar het werd voor het eerst gesignaleerd in 1434 in Chiang Rai in Noord-Thailand. In dat jaar werd de Chedi van Wat Phra Kaew getroffen door de bliksem, waardoor er een beeld van gips tevoorschijn kwam. De abt van de tempel ontdekte dat er onder het gips een groen beeld schuil ging. Toen de koning van Chiang Mai het verhaal hoorde, stuurde hij zijn olifantenleger om het beeld te halen.
Het beeld werd in 1552 meegenomen naar de Wat Phra Kaew in Laos. Nadat het lange tijd in Laos was gehuisvest werd het na een oorlog door koning Taksin en zijn generaal Chakri (de latere koning Rama I) meegenomen, eerst naar Thonburi. Het beeld is ook nog 15 jaar bewaard in de Wat Arun. Op 5 maart 1785 werd het naar zijn huidige onderkomen gebracht.
Het beeld wordt toegeschreven aan de late Lannaschool uit de 15e eeuw, het beeldje wordt versierd met drie verschillende gewaden. In de zomer draagt het een kroon en sieraden. In de winter een gouden sjaal en in de regentijd een vergulde monnikspij en hoofdtooi. Het wisselen van de gewaden loopt synchroon met de seizoenen in Thailand. Het vervangen van de gewaden is een belangrijk ritueel wat alleen uitgevoerd mag worden door de koning of de kroonprins. Het moet voorspoed en geluk brengen in ieder seizoen.
Tips voor je bezoek aan Wat Phra Kaew
- Kom vroeg in de ochtend: De Wat Phra Kaew en het Grand Palace trekken duizenden bezoekers per dag, dus als je de drukte wilt vermijden, is vroeg aankomen een must. Bovendien is het dan koeler, wat je bezoek aangenamer maakt.
- Respecteer de kledingvoorschriften: Voor zowel mannen als vrouwen geldt dat gepaste kleding vereist is. Zorg dat je schouders en knieën bedekt zijn. Mocht je geen geschikte kleding bij je hebben, dan kun je tegen een kleine vergoeding kleding huren bij de ingang.
- Neem je tijd voor de details: De gedetailleerde architectuur van de Wat Phra Kaew is adembenemend. Elke pagode, standbeeld en muurschildering vertelt een verhaal over de Thaise geschiedenis en boeddhistische mythologie. Neem vooral de tijd om de Ramayana-muurschilderingen langs de buitenmuur te bewonderen.
- Boek een gids: Hoewel je het tempelcomplex op eigen gelegenheid kunt verkennen, kan een gids je veel extra informatie geven over de betekenis en geschiedenis van de plek. De persoonlijke audiogidsen zijn ook een goede optie als je liever zelf op ontdekking gaat.
- Vergeet niet het Museum van de Smaragden Boeddha te bezoeken: Hier vind je een verzameling van koninklijke gewaden en ceremoniële voorwerpen die een interessant inkijkje geven in de betekenis van de Smaragden Boeddha.
Andere hoogtepunten rondom Wat Phra Kaew
Als je eenmaal de Wat Phra Kaew hebt bezocht, mag je zeker een wandeling door de oude stad van Rattanakosin niet overslaan. Het Grand Palace ligt op hetzelfde terrein en is een schitterend voorbeeld van Thaise koninklijke architectuur. Neem ook de tijd om naar de Wat Pho, de tempel van de liggende Boeddha, te wandelen, die op slechts een steenworp afstand ligt. Het is een van de grootste tempels in Bangkok en biedt een rustiger, meer contemplatieve sfeer na het drukbezochte Wat Phra Kaew.
Het Rattanakosin-museum in de buurt biedt bovendien een overzicht van de geschiedenis van de oude stad en de oprichting van Bangkok als hoofdstad. Dit museum is een aanrader voor wie meer wil weten over de culturele en politieke wortels van Thailand.
Bezoekers die zich willen verdiepen in de rijke cultuur en geschiedenis van Bangkok, vinden in de Wat Phra Kaew en de omliggende bezienswaardigheden een bron van inspiratie en kennis.
Bezoekersinformatie Wat Phra Kaew
Op het tempelcomplex zijn gidsen aanwezig van 10:00 tot 14:00 uur. Een zogenaamde persoonlijke audiogids (PAG) is beschikbaar in het Engels, Frans, Duits, Japans, Mandarijn, Russisch en Spaans. Er gelden strikte kledingvoorschriften voor de meest heilige tempel van Thailand. Geen korte rokjes of korte broeken. Vrouwen dienen de schouders bedekt te houden. Eventueel kan je er bedekkende kleding huren.
Locatie: Na Phralan, Phra Nakorn (Grand Palace complex), Oude Stad (Rattanakosin) Bangkok
Openingstijden: 08:30 – 12:00 uur en 13:00 – 15:30 uur.
De Smaragden Boeddha in Wat Phra Kaew werd natuurlijk in 1778 gewoon gestolen uit Vientiane, Laos. Je mag het ook een oorlogsbuit noemen. Misschien dat Thailand het teruggeeft of zijn gemeende verontschuldigingen aanbiedt? Tegelijkertijd werden ook duizenden oorlogsslaven ‘meegenomen’ naar Bangkok.
Het is geen Thai maar een Lanna beeld. Wat vandaag de dag Chiang-Rai is was natuurlijk een eigen koninkrijk en de volkeren spraken een Lao taal (Thais is natuurlijk ook maar een Lao dialect maar dan vermengt met Khmer). Later het via een kroonprins van Lan Xang in Luang Prabang (hedensdaags Laos) terecht. Daarna verhuisden het naar Vientiane. Eeuwen later, bij de plundering van Vientiane is het beeld door de Siamezen meegenomen en kwam zo in Thonburi (Bangkok) terecht.
Er staat dat je gepaste kleding kunt huren. In 2018 was dat al niet meer. Mijn xoon en ik moesten mee naar binnen. We werden verplicht om een broek en rok te kopen. Doe dat beter vooaf in een winkel aan de overkant, dat is veel goedkoper.