De Thaise cultuur en water

(iFocus / Shutterstock.com)

De waterwegen en rivieren hebben het koninkrijk Thailand zijn vorm gegeven. In historisch opzicht speelden zij een grote rol. De Chao Phraya rivier, die door Bangkok stroomt, is daarvan de bekendste. Drie van Thailands hoofdsteden zijn aan de oevers daarvan gebouwd. Aanvankelijk Ayutthaya (1351 – 1767), daarna Thonburi (1767 – 1782) en vervolgens tot op heden Bangkok.

Handelaren en ambassadeurs volgden het voorbeeld en vestigden zich in de omgeving van de Chao Phraya rivier. Bangkok breidde zich uit in een netwerk van klongs waar de bewoners aan of op het water woonden. Bangkok wordt daarom wel het Venetië van het oosten genoemd.

Thailand is erg afhankelijk van het water voor o.a. de rijstbouw en visserij. Het water moet aangevuld worden door de moessonregens, die het land gezamenlijk een goede opbrengst geven. Het wekt geen verbazing dat lokale ceremonies en tradities op water gebaseerd zijn. De belangrijkste festivals op de Thaise kalenders hebben met water te maken.

Het bekendst is het Thais Nieuwjaarsfeest genaamd Songkran in april, de heetste maand van het jaar. Het grootste 3-daagse water festival ter wereld. Hierbij gaat het om de bede voor voldoende water voor een goede oogst en respect te tonen voor de ouderen. Later in het jaar vindt het Loi Krathongfeest plaats. Een dankbetuiging aan de watergoden voor het afgelopen jaar. In de provincie Tak wordt dit Krathong Sai genoemd en de “bootjes” zijn van kokosnoot schalen gemaakt. In het noordelijk deel van Chiang Mai heet dit feest Yi Peng en hier worden lichtlampionnen opgelaten.

In huwelijken speelt water eveneens een rol. Bij een huwelijkspaar wordt water over de handen gesprenkeld. Voor de kust van Trang kan een onderwater huwelijk gesloten worden of in de provincie Udon Thani op het Red Lotus meer tussen november en februari, omdat dan de lotusbloemen op hun mooist zijn.

Een andere traditie gebaseerd op water speelt zich af op de Chao Phraya rivier, het jaarlijkse spectaculaire Royal Barge Ceremony. Wedstrijden met meer dan 50 fraai vergulde roeiboten georganiseerd door de Thai Navy. De originele boten werden in opdracht van Rama l de Grote gebouwd en sommigen voorzien van fraaie figuren uit de Thaise mythologie. Oorspronkelijk werden de boten gebruikt voor vervoer van de koninklijke familie. Maar ook om nieuwe kleding naar de monniken te brengen aan het einde van de Boeddhistische lente (Ok Phansa).

Een ander belangrijk aspect wat zich op en aan het water afspeelt, zijn de floating markets. Groente en fruit werden via de klongs naar de markt vervoerd en vanaf de boten verkocht. Dit is nog op een aantal plaatsen te zien, hoewel door de toeristische belangstelling het oorspronkelijke karakter wat verloren is gegaan.

Het is te begrijpen, dat door het uitblijven van de regen en de grote droogte, Thailand tot in het hart getroffen is.

– Herplaatst ter nagedachtenis aan Lodewijk Lagemaat –