In het afgelegen bergdorp Ban Huai Mai krijgt onderwijzeres Fon een staatloos Karen-meisje officieel geregistreerd, nadat ze maandenlang heen en weer reisde naar het districtskantoor. Het kind, het slimste van de klas, bestond tot dan toe op geen enkel papier. Of de schooldeur naar de stad nu echt opengaat, blijft de vraag.
Wie in Thailand rijdt na een paar glazen, riskeert veel meer dan een bekeuring. De politie behandelt drankrijden als een misdrijf, met celstraf, boetes tot 100.000 baht en intensieve controles rond Songkran en Nieuwjaar. Voor Nederlandse en Belgische bezoekers schuilt het grootste gevaar ergens anders, namelijk in een ongeldige verzekering en een strafblad dat je visum raakt.
Premier Anutin Charnvirakul, telg uit een Thais-Chinese bouwdynastie, leidt Thailand sinds september 2025 en zet daarmee een patroon voort dat al een kwarteeuw bestaat. Telecommiljardair Thaksin Shinawatra en vastgoedman Srettha Thavisin gingen hem voor. Opvallend genoeg eindigden hun premierschappen allebei voortijdig, door een staatsgreep of een rechterlijk vonnis.
In vrijwel elke Thaise mall vind je op een vaste verdieping een foodcourt waar je voor 35 tot 60 baht, nog geen anderhalve euro, een verse maaltijd op tafel hebt. Student, gepensioneerde en toerist schuiven aan dezelfde tafel aan. Dat de prijzen zo laag blijven, is geen toeval, maar een doordacht verdienmodel.
De badkamer is voor oudere bewoners in Thailand de gevaarlijkste plek in huis, waar gladde tegels en een permanent natte vloer samen een serieus valrisico vormen. Een val daar leidt vaak tot een gebroken heup of een hoofdwond. Toch is het gevaar met een mat, een beugel en de juiste tegel grotendeels weg te nemen.
Een Belgische oud-minister, jurist Gustave Rolin-Jaequemyns, gaf vanaf 1892 in Bangkok de moderne Thaise rechtspraak vorm en leidde een ploeg waarin de Belgen ruim in de meerderheid waren. Hij richtte rechtbanken, een ministerie van Justitie en de eerste rechtenschool op. Toch nam Siam nooit de Belgische grondwet over en bleef het een absolute monarchie.
De wai, het samengevouwen handgebaar dat je overal in Thailand ziet, komt helemaal niet uit Thailand maar uit India. Het woord sawasdee dat erbij hoort, is bovendien verrassend jong. Een taalkundige bedacht het in de jaren dertig, en premier Plaek Phibunsongkhram legde het in 1943 per decreet aan het hele land op.
50PLUS heeft in de Eerste Kamer fel uitgehaald naar kabinetsplannen om de AOW te fiscaliseren. Volgens senator Martin van Rooijen dreigen vooral ouderen met een klein aanvullend pensioen honderden euro’s per maand te verliezen. Ook Nederlandse gepensioneerden in Thailand kijken met argusogen mee, want voor velen is de AOW de vaste bodem onder hun bestaan.
Vietnam Airlines heeft dinsdag voor het eerst een commerciële lijnvlucht uitgevoerd op Schiphol. De nieuwe verbinding met Hanoi geeft Nederland een lang gewenste directe route naar Vietnam, een land dat steeds belangrijker wordt voor toerisme en handel. Opvallend genoeg was Vietnam Airlines al eerder op Schiphol te zien, maar nooit eerder met een vaste passagiersdienst.
Thai eten dagelijks vooral rijst, noedels, gegrild vlees, pittige salades, hotpot en zoete straatsnacks. Veel gerechten die in Thailand heel gewoon zijn, blijven voor toeristen opvallend onbekend. Wie verder kijkt dan het Engelse menu, ontdekt een eetcultuur die vroeg begint, laat eindigt en vaak gewoon aan de straatkant wordt geserveerd.
Gepensioneerden mogen straks bij hun pensionering maximaal 10 procent van hun opgebouwde pensioen in één keer opnemen. De Eerste Kamer stemde daar met ruime meerderheid mee in. Voor Nederlanders in Thailand kan zo’n bedrag aantrekkelijk lijken, bijvoorbeeld voor een woning, zorgkosten of een grote reis, maar de keuze kan ook leiden tot hogere belasting, minder toeslagen en levenslang een lager pensioen.
Thailand bereidt zich voor op minder regen en extra druk op de watervoorraden in de Eastern Economic Corridor. Premier Anutin Charnvirakul wil sneller ingrijpen, omdat industrie, landbouw, toerisme en huishoudens in Chon Buri, Rayong en Chachoengsao straks uit dezelfde, beperkte bronnen moeten putten. Vooral datacenters maken de puzzel scherper.
De Thaise doerian is een iconische vrucht met een uitgesproken geur en krachtige smaak, ook wel bekend als de ‘koning der vruchten’. Het seizoensfruit is het best van april tot september, met piekproductie in Oost- en Zuid-Thailand. Er zijn vijf populaire soorten met elk een unieke smaak en textuur. Ondanks de verdeelde meningen over de geur, blijft doerian een geliefde delicatesse in de Thaise keuken.
Na maanden van meedogenloze hitte breekt eindelijk de lucht boven het Noord-Thaise dorp open. De eerste moessonbui is geen simpel weersverschijnsel, maar een theatraal spektakel vol donder en dramatiek. Wanneer de eerste loodzware druppels de uitgedroogde aarde raken, stijgt er een bedwelmende geur op. Precies op dat moment brengt de tropische storm je onverwacht even terug naar een grijs, miezerig thuisland.
Thailand laat je sinds 2025 bitcoin belastingvrij verkopen via vergunde beurzen, maar erkent crypto nog altijd niet als geld en verbiedt rechtstreeks afrekenen in de winkel. Wie de regels volgt, betaalt tot eind 2029 geen belasting over zijn winst. Toeristen kunnen sinds eind 2025 hun crypto wel omzetten naar baht en daarmee via QR-code betalen.
Thaise regeringen presenteren keer op keer grootse bouwplannen, maar een flink deel komt nooit af. Van de betonnen ruïnes in Bangkok tot vijf havens, bruggen en spoorlijnen die nooit verder kwamen dan de tekentafel, het patroon herhaalt zich al decennia. Soms eindigt zo’n mislukking met een schadeclaim van honderden miljoenen euro’s.
In grote Thaise winkels en warenhuizen staat opvallend veel personeel, soms verveeld en met de telefoon in de hand. Toch is dat geen slecht management of luiheid, maar een optelsom van lage lonen, servicecultuur en vaste werkplekken. De grootste verrassing: een flink deel van die mensen werkt niet voor de winkel, maar voor een merk.
Wie in Thailand een brandweerwagen voorbij ziet razen, of een pick-up vol vrijwilligers met loeiende sirene, vraagt zich soms af hoe professioneel het er eigenlijk aan toegaat. Het antwoord is genuanceerd: moed genoeg, maar geld, materieel en opleiding schieten vaak tekort. Dit is hoe brandbestrijding in Thailand echt werkt.
De vuistregel dat je op dinsdag de goedkoopste vliegtickets boekt, klopt in 2026 niet meer. Voor wie een retour naar Bangkok plant, tellen vooral de vertrekdag en het juiste boekmoment, twee tot zes maanden voor vertrek. Het verschil tussen een vlucht in mei en eentje met kerst loopt op tot bijna duizend euro.
Veel Nederlanders in Thailand denken dat ze hun zorg via het CAK kunnen regelen of dat ze er een verdragsbijdrage aan moeten betalen. Allebei klopt niet. Thailand is geen verdragsland, dus de bekende buitenlandregeling geldt hier niet. Wat overblijft, is een controlerende rol van het CAK en een paar dure valkuilen waar je makkelijk in trapt.
Nederlandse AOW’ers krijgen per 1 juli een hogere uitkering. Alleenstaanden ontvangen dan 1.581,55 euro netto per maand als zij loonheffingskorting toepassen. Voor Nederlanders die in Thailand wonen of daar een groot deel van het jaar verblijven, kan die verhoging merkbaar zijn, al daalt de maandelijkse opbouw van het vakantiegeld licht.
Thailand heeft het middagverbod op alcoholverkoop opgeheven, waardoor winkels en horecazaken langer alcohol mogen verkopen. Vooral in toeristische plaatsen zoals Pattaya leidt dat tot discussie. Ondernemers zien kansen voor de horeca, terwijl gezondheidsdeskundigen vrezen voor meer alcoholgebruik, extra sociale druk en meer risico’s op straat.
